Material arquitectónico con levadura producido mediante impresión 3D

El sector de la construcción genera una parte importante de las emisiones globales de dióxido de carbono. Por ello, es vital encontrar alternativas no contaminantes y que además sean sostenibles para evitar un consumo excesivo de recursos.

Unos investigadores han desarrollado un nuevo material totalmente biológico a partir de un ingrediente algo inesperado: levadura.

El logro es obra de un equipo encabezado por Yagmur Bektas, de la Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia.

El material recientemente desarrollado se compone de levadura de panadería, fibras de celulosa de madera, alginato de algas, glicerol vegetal y agua. Juntos, estos ingredientes forman una especie de hidrogel (un material blando, gelatinoso y maleable) con el que es posible fabricar objetos mediante impresión 3D.

El nuevo material está diseñado específicamente para su uso en elementos arquitectónicos y de diseño de interiores que actualmente se fabrican con materiales no renovables o derivados de combustibles fósiles, como yeso, plástico o fibras textiles sintéticas. Estos elementos pueden ir desde toldos hasta tabiques para dividir una habitación en dos.

A diferencia de los materiales de construcción tradicionales, los materiales de construcción de origen biológico ofrecen nuevas perspectivas sobre la sostenibilidad y el reciclaje. El nuevo material a base de levadura es biodegradable y puede reintegrarse a la naturaleza después de su uso. (Imagen: Chalmers University of Technology / Henrik Sandsjö)

La primera parte del proceso de elaboración del nuevo material es similar a la cocción, pero en orden inverso. Primero, se calienta la levadura para desactivarla y luego se mezclan los distintos ingredientes hasta formar una masa homogénea.

Los elementos arquitectónicos se pueden fabricar con esta pasta mediante impresión 3D por presión, que se realiza a temperatura ambiente. Esto no requiere ni calentamiento intensivo ni estructuras de soporte adicionales.

Con pequeños ajustes en la fórmula, es posible modificar la transparencia, el color y la textura superficial del material. A largo plazo, este material de levadura podría convertirse en una alternativa ecológica a los plásticos y a otros materiales derivados del petróleo, como las fibras textiles sintéticas.

Dependiendo de las variaciones que se introduzcan en la composición química de la fórmula, el material adquiere un tono natural que varía del amarillo al marrón. El color se puede modificar utilizando pigmentos naturales o cepas de levadura pigmentadas. También es posible variar la transparencia del material y su textura.

Bektas y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nuevo material en la revista académica Frontiers of Architectural Research, bajo el título “Novel 3D printable yeast-based materials for architectural applications”. (Fuente: NCYT de Amazings)