Cómo se consigue descafeinar el café

El café descafeinado es una opción popular para aquellos que desean disfrutar del sabor del café sin los efectos estimulantes de la cafeína. Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo se consigue descafeinar el café? Este proceso, que elimina la mayor parte de la cafeína de los granos de café, involucra una serie de métodos científicos y tecnológicos.

 

1. Método de Solvente Directo

 

El método de solvente directo es uno de los métodos más antiguos y comunes para descafeinar el café. Este proceso implica el uso de disolventes químicos, como el cloruro de metileno o el acetato de etilo, para extraer la cafeína de los granos de café verdes (sin tostar). Aquí te explicamos cómo se realiza:

 

1. Vaporización: Los granos de café se someten a vapor para abrir sus poros y hacer que la cafeína sea más accesible.
2. Extracción con Solvente: Se aplican los disolventes directamente a los granos para disolver la cafeína.
3. Remoción de Solventes: Los disolventes, junto con la cafeína disuelta, se eliminan mediante un proceso de enjuague con agua.
4. Secado: Los granos de café se secan y están listos para ser tostados.

 

Este método es eficiente y económico, pero ha sido criticado por el uso de productos químicos, aunque los niveles de residuos en el producto final son mínimos y se consideran seguros por las autoridades sanitarias.

 

 

2. Método de Agua Suiza

 

El método de agua suiza es una técnica libre de químicos que utiliza agua y un filtro de carbón activado para eliminar la cafeína. Este proceso es conocido por preservar mejor los sabores naturales del café. Los pasos son los siguientes:

 

1. Remojo en Agua: Los granos de café verdes se sumergen en agua caliente para disolver la cafeína y otros componentes solubles.
2. Filtración con Carbón Activado: El agua cargada de cafeína pasa a través de un filtro de carbón activado, que atrapa las moléculas de cafeína.
3. Reintroducción de Componentes Solubles: El agua, ahora libre de cafeína pero rica en otros compuestos solubles, se reintroduce a un nuevo lote de granos para asegurar que los sabores y aceites se mantengan intactos.
4. Repetición del Proceso: Este ciclo se repite hasta que los granos están adecuadamente descafeinados.

 

Este método es apreciado por los consumidores que prefieren evitar productos químicos en su café.

 

3. Método de Dióxido de Carbono Supercrítico

 

El método de dióxido de carbono supercrítico es una técnica avanzada y moderna que utiliza dióxido de carbono (CO2) en un estado supercrítico (entre líquido y gas) para extraer la cafeína. Este proceso es eficiente y respetuoso con el medio ambiente:

 

1. Presión y Temperatura: Los granos de café se colocan en un contenedor y se exponen a CO2 supercrítico bajo alta presión y temperatura.
2. Extracción de Cafeína: El CO2 supercrítico actúa como un solvente selectivo, disolviendo la cafeína y dejándola fuera de los granos.
3. Separación del CO2: La cafeína disuelta en CO2 se separa utilizando un filtro o un separador.
4. Recuperación del CO2: El CO2 se recicla y se reutiliza en el proceso, haciendo este método sostenible y eficiente.

 

Este método es conocido por su capacidad para conservar el sabor y los aromas del café.