El sistema planetario que más rápido viaja por la galaxia

Unos astrónomos han descubierto en la zona central de nuestra galaxia una estrella, y aparentemente un planeta en órbita a ella, que están volando por el espacio interestelar a la velocidad más alta registrada hasta ahora para un sistema planetario. Esa velocidad es casi el doble de la sostenida por nuestro sistema solar en su recorrido orbital alrededor del centro de la galaxia.

El estudio sobre la velocidad de ese sistema solar lo ha llevado a cabo un equipo encabezado por Sean Terry, de la Universidad de Maryland en la localidad estadounidense de College Park.

El planeta de ese sistema parece similar a Neptuno aunque más masivo, mientras que la estrella es de masa bastante menor que la del Sol. El planeta gira alrededor de la estrella desde una distancia que, en nuestro sistema solar, lo situaría entre las órbitas de Venus y la Tierra.

Sin embargo, el calor que ese aparente planeta recibe de su estrella es muy inferior al que se recibe entre las órbitas de Venus y la Tierra; de hecho resulta insuficiente incluso para permitir la existencia de agua líquida en la superficie de mundos allí situados.

El sistema planetario investigado se desplaza a 540 kilómetros por segundo. Pero eso es solo su movimiento en 2D; si además se mueve hacia nosotros o se aleja de nosotros, su velocidad debe ser aún mayor. De hecho, podría estar volando lo bastante rápido como para superar la velocidad de escape de la galaxia (la velocidad necesaria para salir fuera de la Vía Láctea), que es de “solo” unos 600 kilómetros por segundo. Si es así, este sistema planetario está destinado a abandonar nuestra galaxia en el futuro y discurrir por el espacio intergaláctico.

Recreación artística de un planeta y una estrella como los investigados en el nuevo estudio. (Ilustración: NASA JPL / Caltech / R. Hurt / Caltech / IPAC)

El estudio se titula “A Candidate High-Velocity Exoplanet System in the Galactic Bulge”. Y se ha publicado en la revista académica The Astronomical Journal. (Fuente: NCYT de Amazings)