La Tierra vibró durante 8 horas tras la erupción del volcán de Tonga

Un estudio demuestra que la explosión volcánica submarina de enero de 2022 en esa nación insular del Pacífico provocó que el planeta vibrase a frecuencias muy bajas.

La Tierra latió cada cuatro minutos y medio durante las horas siguientes a la gran explosión del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. Un nuevo estudio, realizado por Jordi Díaz, de Geociencias Barcelona (GEO3BCN), entidad adscrita al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, analiza los diversos tipos de señales sísmicas generadas por la explosión volcánica submarina del Hunga Tonga–Hunga Ha’apai y aporta nuevos detalles sobre los fenómenos que se produjeron en este evento geológico.

El 15 de enero de 2022, el volcán entró en erupción provocando uno de los eventos de este tipo más grandes de la historia reciente. “La explosión volcánica provocó que la Tierra vibrase a frecuencias muy bajas, resonando durante unas 8 horas”, explica Díaz. Este registro de señales resonantes de baja frecuencia, aclara el investigador, solo se había detectado anteriormente después de las erupciones del Pinatubo (Filipinas, 1991) y El Chichón (México, 1982).

En este nuevo estudio, Díaz pone el foco en la evolución temporal del proceso eruptivo, la propagación de las ondas atmosféricas alrededor de la Tierra, y las señales sísmicas de baja frecuencia y larga duración en todo el mundo después del evento principal.

Según Díaz, es la primera vez que se registra con sismómetros el paso de la onda atmosférica durante tanto tiempo: “La onda de presión fue tan potente que, incluso después de dar dos vueltas a la Tierra aun consiguió hacer vibrar el suelo y ser detectada por un sismómetro”.

El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ya mostraba actividad varias semanas antes de la gran erupción del 15 de enero de 2022. En esta imagen, captada desde el espacio por el satélite Landsat 8 el 24 de diciembre de 2021, ya se apreciaba una columna de humo surgiendo de él. (Imagen: NASA / USGS)

“El trabajo es una prueba más de que los sismómetros no solo permiten detectar terremotos, sino que pueden ser útiles para detectar otros tipos de señales”, apunta el científico de Geociencias Barcelona.

La variación de la presión atmosférica generada por esta explosión se extendió por todo el planeta, produciendo variaciones que fueron detectadas por diversos tipos de sensores. “Para realizar el trabajo se han recopilado datos sísmicos de las principales redes a nivel mundial, así como de estaciones de las redes del Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña y del Instituto Geográfico Nacional”, detalla Díaz.

El estudio se titula “Atmosphere-solid earth coupling signals generated by the 15 January 2022 Hunga-Tonga eruption”. Y se ha publicado en la revista académica Communications Earth & Enviroment, del grupo Nature. (Fuente: Lara Expósito / GEO3BCN / CSIC)