Los alimentos que fortalecen el sistema inmunitario y podrían protegerte de la gripe, según la ciencia

Por ejemplo, Medzhitov y sus colegas descubrieron en un estudio de 2016 que los ratones infectados con el virus de la gripe se beneficiaban enormemente de la alimentación, mientras que los infectados con una bacteria, Listeria, morían cuando se les obligaba a comer. Esto no significa que debas matar de hambre a una bacteria y alimentar a un virus: los estudios en ratones solo nos pueden decir hasta cierto punto sobre los seres humanos. Pero la investigación revela la compleja relación entre la alimentación y la enfermedad.

Además, Tewksbury añade que diferentes personas también pueden responder de manera diferente a las mismas enfermedades. «Desde un punto de vista fisiológico, se trata básicamente de una respuesta al estrés, y cada persona responde al estrés de manera diferente», explica.

El cuerpo necesita una gama y combinación específicas de nutrientes, niveles de proteínas, carbohidratos, vitaminas y más, aunque Medzhitov aclara que esas preferencias son un objetivo variable, que cambia con los estados de salud, desde el embarazo hasta los periodos de crecimiento o las enfermedades.

«La forma en que cambia durante la enfermedad depende del tipo de enfermedad, y esa es la parte que no conocemos bien», comenta. «Se convierte en una pregunta muy interesante y compleja: ¿cuál es la gama y combinación adecuadas de nutrientes?».

Mills sugiere que comer porciones más frecuentes y del tamaño de un tentempié puede resultar más apetecible que las comidas más abundantes a las que estamos acostumbrados cuando estamos sanos. Si se intenta añadir proteínas, carbohidratos y una fruta o verdura, se puede mantener un buen equilibrio de vitaminas, minerales y macronutrientes.

Esa fórmula es el origen de la leyenda de la sopa de pollo.

«Las sopas a base de caldo contienen todos esos componentes, además de vitaminas, minerales y electrolitos«, explica Tewksbury. Las sopas calientes y humeantes también pueden ayudar a disolver la mucosidad en las infecciones del tracto respiratorio superior. «Cumple muchos requisitos».

La nutricionista detalla que algunas vitaminas y minerales también pueden ser objeto de una dieta saludable para las personas enfermas. La vitamina C, que se obtiene de las frutas y verduras, es un potente antioxidante que refuerza las células inmunitarias, ya que previene y combate las infecciones, afirma, mientras que la vitamina D también puede mejorar la respuesta inmunitaria y reducir la duración de la enfermedad. El pescado azul, las setas y la carne roja se encuentran entre los pocos alimentos que contienen vitamina D de forma natural, pero algunos productos lácteos y cereales están enriquecidos con cantidades adicionales.

Mills también señala que es importante centrarse en beber. La hidratación es una parte fundamental para combatir casi cualquier enfermedad, y puede resultar especialmente difícil cuando el cuerpo pierde líquidos por vómitos, diarrea o sudoración debido a la fiebre.

«Bebe a sorbos bebidas descafeinadas como infusiones de hierbas, agua, zumos 100 % naturales y bebidas con electrolitos y bajo contenido en azúcar, como agua de coco o de cactus, para favorecer la hidratación», aconseja. Tomar un batido de proteínas o un smoothie también puede aportar nutrientes esenciales cuando no se tiene apetito para comer alimentos sólidos.

Los suplementos también pueden desempeñar un papel importante, si se utilizan correctamente. «Se ha demostrado que los suplementos de zinc al inicio de ciertos tipos de infecciones del tracto respiratorio superior reducen la intensidad y la duración de ciertos virus», agrega Tewksbury. Pero deben tomarse pronto, en las primeras 24 horas tras la aparición de los síntomas, y no están pensados para ser un suplemento a largo plazo, ya que pueden causar daños en dosis elevadas.

De hecho, el uso de cualquier suplemento para contrarrestar los resfriados u otras enfermedades debe ser evaluado por expertos. «Si quieres probar un suplemento nutricional o medicinal para ayudarte a recuperarte de una enfermedad, habla primero con tu médico, dietista o profesional sanitario para asegurarte de que no interactuará con ninguno de tus medicamentos actuales y para conocer la dosis adecuada para ti», advierte Mills.