El avión de la tragedia de India es el mismo sobre el que había advertido el denunciante que murió

El año pasado un ex gerente de calidad de Boeing advirtió que la fábrica del 787 Dreamliner – uno de los más recientes modelos de la compañía – tenía muchos defectos, y una mala calidad de inspección. John Barnett, que había trabajado para el fabricante de aviones durante muchos años antes de convertirse en uno de los críticos más acérrimos, dijo que Boeing fabricaba los aviones con “partes de menor calidad” y que el mandato de velocidad y eficiencia ponía vidas en peligro. Barnett, que se negó a volar en el Dreamliner, también estuvo involucrado en una disputa legal con la compañía, hasta que aparentemente se suicidó.

El avión sobre el que Barnett había advertido se estrelló en Ahmedabad, India, y murieron todos los pasajeros con excepción de uno. Es el desastre de aviación más terrible en los últimos tiempos, y dio lugar a nuevo escrutinio sobre el fabricante sumido en controversias. Aunque llevará meses entender qué fue lo que causó el accidente, si el origen del desastre resulta ser una vulnerabilidad en el diseño técnico de la aeronave, no será una sorpresa. Barnett, cuya muerte dio lugar a teorías conspirativas debido a que estaba involucrado en un juicio legal contra su ex empleador, fue uno en una larga lista de críticos que han expresado preocupación por las prácticas de fabricación de la empresa.

Problemas históricos y denuncias acumuladas

El 787 se estrenó en 2011, con beneficios publicitados de que Boeing podía fabricar la aeronave a menor costo que los modelos anteriores. Pero desde el principio el avión fue objeto de burlas por tener un proceso de ensamblaje demasiado complicado. En 2013 un crítico observó que el avión se armaba con una red muy intrincada de contratistas, algunos de los cuales tenían transparencia limitada. Otro comentarista de aviación dijo que era como si Boeing hubiera dicho: “A la mier…. Hagámoslo con lo que sabemos o usamos en la producción y usemos este nuevo método que no está comprobado”. Los críticos señalaron que la compañía había tercerizado muchas partes a diferentes contratistas y que el riesgo era que los componentes no encajaran correctamente cuando se armara el avión.

En su lanzamiento, el avión tuvo problemas técnicos de inmediato. En 2013, varios incendios relacionados con las baterías hicieron que la FAA dejara en tierra todos los 787 en EE.UU. hasta resolver los problemas de seguridad. En 2015, la agencia de seguridad aérea de EE.UU. descubrió un virus en el software de las unidades de control de generadores que hipotéticamente llevaría a “pérdida de control” de parte de los pilotos. El avión también tuvo filtraciones de combustible, entre otros problemas.
En 2019 el New York Times informó por primera vez sobre la planta de Carolina del sur donde se fabricaba el Dreamliner, señalando que supuestamente “tenía problemas de producción y malas inspecciones que comprometían la seguridad”. Barnett, que para ese momento había dejado la compañía, fue citado en ese artículo diciendo que “nunca había visto salir de Charleston un avión sobre el que firmaría diciendo que era seguro para volar”.

Después de la muerte de Barnett, otro denunciante que había sido ingeniero de Boeign, Sam Salehpour, afirmó que había deficiencias en la forma en que se armaba el avión, que podía “desarmarse” en el aire. Salehpour dio testimonio de los problemas en el Congreso, acusando a su ex compañía de estar involucrada en “tapar problemas y delitos”. Apuntó a que podía pasarle “algo” como resultado de expresar sus críticas. Más o menos al mismo tiempo hubo otros denunciantes de Boeing que también criticaron al fabricante, y hubo uno que murió también. Esa primavera, Boeing admitió haber falsificado documentación sobre el 787, comunicando a la FAA que “podría no haber completado las inspecciones requeridas para confirmar el adecuado ensamblaje donde las alas se unen al fuselaje”, y que en la compañía podría haber habido otro tipo de inconductas.

Boeing no ha respondido al pedido de comentarios.

Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.