Una posible amenaza para los bebés en gestación

El aceite de cannabis se ha convertido en un producto popular en muchos países, donde se comercializa libremente en farmacias y tiendas en línea por precios asequibles. Al no contener THC, el componente psicoactivo del cannabis, muchas personas lo consideran seguro.

Sin embargo, un grupo de expertos de la Universidad McMaster en Canadá ha revelado que su consumo podría representar un riesgo para las mujeres embarazadas y sus futuros hijos. Su investigación sugiere que el aceite de cannabis podría afectar el desarrollo de los fetos, lo que llevaría a un bajo peso al nacer y posibles consecuencias a largo plazo en la salud del bebé.

Un experimento con ratones y resultados preocupantes

Para entender mejor los efectos del cannabis durante el embarazo, los investigadores realizaron un experimento con ratones en gestación. A un grupo de ellos se les administró aceite de cannabis con cannabis o THC en dosis equivalentes a las recomendadas en humanos. Otro grupo de ratones no recibió ninguna sustancia.

Los resultados mostraron que ambas sustancias afectaban el desarrollo de los vasos sanguíneos en la placenta de las madres, lo que derivó en fetos de menor tamaño.

El profesor Ali Ashkar, coautor del estudio, explicó que estos efectos parecían estar relacionados con la forma en que el cannabis y el THC interfieren con el sistema inmunológico de la madre. En particular, se observó un impacto negativo en las células inmunitarias llamadas Uterine NK Cells, esenciales para el desarrollo adecuado de la placenta. Como resultado, el suministro de oxígeno y nutrientes al feto podría verse afectado.

Consecuencias a largo plazo en el comportamiento de los bebés

El impacto del cannabis no se limita al desarrollo fetal. Una vez que los ratones nacieron, los científicos analizaron su comportamiento y encontraron diferencias significativas entre aquellos expuestos al cannabis en el vientre materno y los que no lo habían estado.

Los ratones macho que estuvieron en contacto con cannabis antes de nacer mostraron menor actividad física, permaneciendo más tiempo inmóviles en sus jaulas. Por otro lado, los expuestos a THC presentaron problemas cognitivos e incluso signos de agresividad.

Tyrah Ritchie, investigadora principal del estudio, advirtió que estos hallazgos son preocupantes, ya que sugieren que el uso oral de cannabis o THC durante el embarazo no solo afecta el crecimiento del bebé, sino que también podría provocar alteraciones en su comportamiento a lo largo de su vida.

¿Qué significa esto para las mujeres embarazadas?

Si bien los resultados del estudio provienen de experimentos en ratones y se necesita más investigación en humanos, los expertos instan a la precaución. Ritchie enfatizó que, aunque aún no se conoce con certeza cómo el cannabis afecta el desarrollo fetal, la evidencia sugiere que estas sustancias pueden atravesar la placenta y llegar al bebé en gestación.

En los últimos años, los productos de cannabis han invadido el mercado, presentándose en aceites, gomitas, parches, cremas y bebidas, con promesas de mejorar el sueño, reducir el estrés y aliviar el dolor. Se estima que el mercado global del cannabis, valorado en 2.400 millones de libras en 2021, podría alcanzar los 48.000 millones de libras en 2030.

Sin embargo, algunos estudios han detectado que cerca del 75% de los productos de cannabis vendidos contienen trazas de THC, lo que plantea preocupaciones adicionales sobre su seguridad.

Mejor prevenir que lamentar

A pesar de la creciente popularidad del aceite de cannabis, este estudio sugiere que las mujeres embarazadas deberían pensarlo dos veces antes de consumirlo. Aunque se necesiten más estudios en humanos, los hallazgos indican que podría haber riesgos para el desarrollo fetal y la salud a largo plazo del bebé.

Ante la falta de regulaciones estrictas sobre el cannabis y sus componentes, la mejor opción para las futuras madres podría ser evitar su consumo hasta contar con evidencias concluyentes sobre su seguridad.