Los Pilares de la Creación en un viaje en 3D como jamás habíamos visto

La icónica fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble de las gigantescas columnas de gas y polvo interestelar que se encuentran en el corazón de la nebulosa del Águila, a unos 6.500 años luz de distancia de la Tierra, son nuevamente las protagonistas gracias a los avances y nuevas imágenes del James Webb, de un vídeo en 3D creado por científicos de la NASA en el que vemos estas imponentes estructuras celestes gracias a la combinación de estos dos poderosos telescopios espaciales.

El Hubble, que tiene tres décadas de antigüedad (y sumando), puede observar objetos celestes que brillan en luz visible, a miles de grados. El Telescopio Espacial James Webb (JWST) está equipado con visión infrarroja que es sensible a objetos más fríos y con capacidad de atravesar el polvo que oscurece la visión para ver las estrellas.

¿Un paseo por el espacio profundo?

El vídeo que ha presentado la NASA y creado por un equipo del Universo de Aprendizaje de la NASA en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, es el más detallado y completo jamás creado sobre estas nubes de estrellas, y se ha creado utilizando datos de los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA. El modelo tridimensional de los pilares creado para la secuencia de visualización muestra la versión del Telescopio Espacial Hubble (en luz visible) y la versión del Telescopio Espacial Webb (en luz infrarroja), con el que podemos incluso mirar dentro de los tres pilares de un año luz de altura para ver el nacimiento de estrellas jóvenes.

«Al pasar volando entre los pilares, los espectadores experimentan su estructura tridimensional y ven cómo se ven diferentes en la vista de luz visible del Hubble versus la vista de luz infrarroja del Webb», explica Frank Summers, el principal científico de visualización del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), en un comunicado de prensa de la agencia espacial estadounidense. “El contraste les ayuda a entender por qué tenemos más de un telescopio espacial para observar diferentes aspectos de un mismo objeto”.

Cuatro pilares cósmicos

Los Pilares de la Creación se encuentran dentro de la nebulosa del Águila. Están compuestos principalmente de hidrógeno molecular frío y polvo y, poco a poco, a causa de la radiación ultravioleta emitida por estrellas jóvenes y calientes cercanas y los fuertes vientos cósmicos, están siendo desgastados y cada vez sea atenúa más su densidad y perfil.

Ya en esa primera e icónica imagen tomada por el Hubble en 1995, vislumbramos unos espectaculares dedos cósmicos gigantes con protuberancias adicionales que son incluso más grandes que el proprio sistema solar y, dentro de estas estructuras parecidas a dedos gigantes hay múltiples estrellas jóvenes y calientes. El pilar más alto se extiende a lo largo de tres años luz, o aproximadamente tres cuartos de la distancia entre nuestro Sol y las estrellas más cercanas.

Este vídeo no es ninguna película artística, se basa en datos de observación de un artículo científico dirigido por Anna McLeod de la Universidad de Durham en Reino Unido y que nos acerca y nos adentra a las estructuras tridimensionales de los Pilares de la Creación donde el hidrógeno y el polvo colapsan gravitacionalmente formando nuevas estrellas que se sumarán a la continua dispersión de materiales dentro de los pilares (el más alto mide 3 años luz de arriba a abajo, o lo que es lo mismo, tres cuartos de la distancia entre el Sol y nuestra estrella más cercana). El vídeo alterna entre la vista de luz visible del Hubble con la vista en luz infrarroja del James Webb, dándonos a entender por qué es importante enfocar distintos telescopios espaciales -especializados en distintas longitudes de onda- a un mismo aspecto: nos ayuda a identificar diferentes aspectos dentro del mismo objeto observado.

«Los Pilares de la Creación siempre estuvieron en nuestra mente para ser creados en 3D. Los datos de Webb en combinación con los datos del Hubble nos permitieron ver los Pilares con más detalle», dijo el líder de producción Greg Bacon del Space Telescope Science Institute (STScI). «Comprender la ciencia y cómo representarla mejor permitió a nuestro pequeño y talentoso equipo afrontar el desafío de visualizar esta estructura icónica».

También podemos ver claramente en este vídeo en tres dimensiones, que los pilares no están alineados, sino que en realidad están extendidos sobre una gran región del espacio. De la misma forma, en la visualización destacan ciertas etapas de la formación estelar como la protoestrella infantil incrustada en la parte superior del pilar central que brilla de color rojo brillante en luz infrarroja. O incluso al final de uno de los “dedos” que sobresalen del pilar izquierdo podemos ver cómo hay una estrella nueva y resplandeciente de reciente formación.

Si te ha parecido espectacular este vídeo, la NASA ha creado un modelo imprimible en 3D de los Pilares de la Creación. Todos los datos se han convertido a un formato de archivo STL que se puede descargar e imprimir con una impresora 3D.

Referencias: