la ilusión de saber más de lo que realmente sabes

En nuestra vida diaria, todos hemos conocido a alguien que parece creer que sabe de todo. Ya sea ese amigo que insiste en diagnosticar enfermedades sin ser médico, o el cuñado que da consejos sobre economía sin ser economista. 

Estas personas suelen estar totalmente convencidas de su conocimiento. Un fenómeno que se conoce en psicología como el efecto Dunning-Kruger, un sesgo cognitivo que explica por qué las personas con menos competencia en un ámbito determinado tienden a sobreestimar sus habilidades.

El origen del efecto Dunning-Kruger

El término ‘efecto Dunning-Kruger’ fue acuñado en 1999 por los psicólogos David Dunning y Justin Kruger, quienes realizaron una serie de estudios en la Universidad de Cornell (EE.UU). Estos investigadores descubrieron que los estudiantes que obtenían las calificaciones más bajas en exámenes de lógica, gramática y humor tendían a sobrestimar su rendimiento de manera significativa.

Los menos competentes no solo eran incapaces de dar respuestas correctas, sino que también carecían del conocimiento necesario para reconocer sus errores. En palabras de Dunning, este tipo de personas “no solo alcanza conclusiones erróneas y toma decisiones desafortunadas, sino que su incompetencia les priva de la capacidad de darse cuenta de ello”.

La curva del sesgo

El fenómeno se suele representar mediante la ‘curva Dunning-Kruger’, que ilustra cómo el nivel de confianza de una persona suele aumentar desproporcionadamente en las primeras etapas del aprendizaje.

Esta curva muestra un pico de confianza, a menudo descrito como “el monte de la ignorancia”, seguido de una caída drástica a medida que la persona se da cuenta de la complejidad del tema y de su propia ignorancia, conocida como “el valle de la desesperación”.

Finalmente, con el tiempo y la adquisición de conocimiento, la confianza se nivela y se estabiliza en una ‘meseta de sostenida competencia’.

Implicaciones en la vida cotidiana

Por otro lado, se da la circunstancia que esta falta de conocimiento también impide que las personas reconozcan sus propias limitaciones. Dunning enfatiza que este efecto no se trata simplemente de “personas estúpidas que no saben que son estúpidas”, sino de un problema más amplio que afecta a todos en algún momento en campos donde sencillamente no somos expertos.

Pero el efecto Dunning-Kruger no se limita a la escuela o a escenarios específicos sino que se manifiesta en múltiples aspectos de la vida. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, se observaron casos de intrusión epistemológica (‘epistemic trespassing’), donde individuos sin formación médica compartían consejos de salud con una seguridad alarmante. Como menciona Dunning: “a veces, las personas con poca comprensión sobre un tema invaden áreas de conocimiento más profundas, sin darse cuenta de lo que no saben”, con las consecuencias que se derivan de ello.

Asimismo, este efecto también se evidencia en la cultura pop y los debates en redes sociales. Es común que personas discutan sobre política, ciencia o tecnología con una confianza desmedida, sin ser conscientes de las complejidades y matices del tema. Para este científico, “la gente a menudo cree que su conocimiento es suficiente, cuando en realidad, es solo la punta del iceberg”.

El papel de la autoconciencia y la retroalimentación

Un aspecto crítico del efecto Dunning-Kruger es que puede afectar a cualquiera, independientemente de su nivel de inteligencia o educación. Los investigadores indican que todos tenemos “puntos ciegos” en nuestro conocimiento.

En este sentido, Dunning sugiere que una forma de mitigar este sesgo es a través de la retroalimentación y la autorreflexión. “La vida es un maestro cruel porque te da el examen antes de darte la lección”, dice, haciendo hincapié en la importancia de estar abiertos a aprender de nuestros errores y de las críticas de los demás.

De hecho, en algunos campos profesionales, ya existen mecanismos para abordar estas limitaciones. Por ejemplo, en la medicina, los diagnósticos se revisan y validan a través de segundas opiniones. En el ámbito del derecho, la existencia de la oposición asegura que los argumentos sean rigurosamente evaluados. Unas prácticas que según los expertos fomentan una mayor autoconciencia y evitan que los profesionales se dejen llevar por una falsa confianza.

Además, Dunning también ha abordado cómo las personas tienden a creer lo que desean creer, una forma de autodecepción que afecta incluso a nuestra percepción visual.

Superar el sesgo

En cualquier caso, aunque el efecto Dunning-Kruger sea una característica intrínseca de la naturaleza humana, existen estrategias para minimizar su impacto. Según el científico, la búsqueda activa de críticas constructivas, la educación continua y el reconocimiento de las propias limitaciones son pasos fundamentales. También destaca la importancia de buscar múltiples puntos de vista y expertos, en lugar de confiar únicamente en aquellos que confirman nuestras propias creencias.

Además, como sugiere Dunning, “no podemos evitar nuestra ignorancia, pero podemos ser conscientes de ella”. Y es que, este reconocimiento es el primer paso hacia una comprensión más profunda y un juicio más informado.

En definitiva, el efecto Dunning-Kruger nos recuerda que, a menudo, no sabemos lo que no sabemos. Aceptar esta realidad puede ser incómodo, pero es esencial para el crecimiento personal y profesional. A fin de cuentas, la humildad intelectual y la disposición para aprender son nuestras mejores herramientas para enfrentar la complejidad del mundo y evitar caer en la trampa del conocimiento superficial.

Referencias: