Rafael Nadal: 10 de los momentos más memorables de la carrera del mítico tenista español que anunció su retirada de las canchas

Su nombre era Rafael Nadal.

Ubicado en el puesto 34 del ranking de la ATP, Nadal venció de manera sorpresiva a Federer con un 6-3, 6-3 en 70 minutos, terminando un invicto de 12 partidos del suizo y convirtiéndose solo en el segundo jugador en vencerlo esa temporada después del británico Tim Henman.

Federer «admitió» que estaba impresionado con lo que había visto, mientras que Nadal dijo que Federer no había dado lo mejor de sí en ese partido.

También dudó que esa victoria fuera a aparecer en los titulares de los periódicos, porque «ya era de madrugada en España».

Nadal y Federer se enfrentaron otras 39 veces, con un saldo de 24-16 a favor del español (14-10 en finales).

El año de 2005 fue el momento en el que el tenis se dio cuenta del talento del jugador español.

Poniendo en evidencia su poder en el polvo de ladrillo, Nadal ganó 24 partidos consecutivos en individuales ese año antes de llegar a París, lo que superaba el récord de Andre Agassi de mayor número de victorias consecutivas.

Para el momento en que comenzó el Roland Garros de ese año, Nadal ya era el número 5 del mundo. Y venció a Federer en la semifinal de ese torneo el día en que cumplía 19 años.

En la final derrotó al argentino Mariano Puerta en cinco sets para alzarse con su primer Grand Slam, convirtiéndose en el segundo jugador de la historia en ganar el abierto francés en su debut, como hizo Mats Wilander en 1982.

Además, fue el primer adolescente masculino en ganar un titulo de Grand Slam en individuales desde que lo hizo Pete Sampras en el US Open de 1990.

Nadal terminaría ese año en el puesto 2 del ranking de la ATP, habiendo ganado 11 títulos en individuales, ocho de los cuales fueron en polvo de ladrillo.

Para el año de 2008, Nadal había llegado dos veces a la final de Wimbledon y dos veces había sido derrotado por el suizo Roger Federer.

Pero a la tercera fue la vencida. Nadal llegó al torneo británico con una racha de 17 partidos ganados de forma consecutiva.

Por su parte, Federer llegaba con el récord de 231 semanas como el número uno del mundo, pero había perdido la final de Roland Garros un par semanas antes frente al mismo Nadal.

Fue un día con lluvia. Pero a pesar de las interrupciones por las precipitaciones, el espectáculo fue memorable.

Considerado por muchos, entre ellos la leyenda John McEnroe, como el mejor partido de tenis de la historia, Nadal venció a Federer en cinco épicos sets que tuvieron una duración de cuatro horas y 48 minutos.

Fue el primer título de Grand Slam para Nadal fuera de Roland Garros. Y sería el primer jugador en ganar Roland Garros y Wimbledon el mismo año desde que lo lograra el sueco Bjorn Borg en 1980 .

Las victorias de Nadal en París y Londres hicieron que fuera el favorito para ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Sin embargo, en el camino estaba Novak Djokovic.

Federer fue eliminado en los cuartos de final, lo que allanó el camino del español, que venció al serbio Djokovic en las semifinales.

Nadal disputó la final del torneo olímpico frente al chileno Fernando González.

Nadal se impuso en tres sets. Además de colgarse la medalla de oro, alcanzó el puesto número uno del ranking de la ATP, finalizando el reinado de 237 semanas que tenía el suizo Roger Federer.

La primera final del Abierto de Australia para Nadal marcaba su octava aparición en una final de Grand Slam, su séptima consecutiva frente a Federer.

Para lograrlo había tenido que vencer a su compatriota Fernando Verdasco en la semifinal en un partido épico que había durado cerca de cinco horas, uno de los más largos en la historia del torneo.

En su primera final en superficie artificial, logró vencer a Federer en cinco sets.

Se convirtió en el primer español en ganar el abierto de Australia y en el primer jugador en la era Open en ganar tres Grand Slams en superficies distintas en la misma temporada.

Para el suizo fue una derrota sdura: esa victoria le hubiera dado su título número 14 de Grand Slam, con lo que hubiera igualado el récord que tenía en ese momento el estadounidense Pete Sampras.

Ese registro sería pulverizado por Federer, Djokovic y Nadal en los años siguientes.

Hasta el momento solo ocho tenistas masculinos han logrado ganar al menos una vez en los 4 principales torneos del circuito: Wimbledon, Roland Garros, Abierto de Australia y US Open.

Eso ocurrió para Nadal en 2010, el año que el español considera fue el mejor de su carrera profesional.

También bajo la lluvia, logró su primer título en el US Open al vencer en cuatro sets al serbio Novak Djokovic.

De esa forma se unió al exclusivo grupo de jugadores que habían ganado los cuatro grandes torneos del tenis.

También lo convirtió en el segundo tenista en alcanzar el llamado «Grand Slam de Carrrera» dorado, que incluye la victoria de los cuatro grandes abiertos además de la medalla de oro en los Olímpicos, que él había conseguido en Pekín 2008.

El otro había sido el estadounidense Andre Agassi.

Después de la victoria de Nadal en Roland Garros en 2014, tuvo una sequía de tres años en medio de lesiones. El español no alcanzó una final de Grand Slam hasta la del Abierto de Australia de 2017, en la que fue derrotado por Federer.

Sin embargo, fue el principio de un retorno increíble: ganó los torneos de Monte Carlo, Barcelona y Madrid, antes de cargar sus baterías hacia París.

En la final de ese año en París, el español venció al suizo Stan Wawrinka en tres sets, logrando su título número 10 en este torneo.

Además, se convirtió en el primer tenista en ganar diez veces un mismo torneo del Grand Slam.

También fue su título número 15 en grandes torneos.

Después de un 2021 lleno de dificultades con una lesión que estuvo a punto de retirarlo del tenis y de haber sufrido covid-19, Nadal viajó a disputar el Abierto de Australia de 2022 sin haber jugado más de dos partidos desde agosto del año anterior.

Pero con las ausencias de Djokovic (que había sido deportado por no estar vacunado) y de Federer, que estaba lesionado, Nadal logró su segundo Abierto de Australia al vencer a Daniil Medvedev en la final, en un partido con una remontada legendaria que duró 5 horas y 24 minutos.

Pero no fue otro título más. Fue su título número 21 del Grand Slam, un récord en la categoría masculina en ese momento.

«Sin lugar a dudas, es una de las victorias más emocionantes de mi carrera. Estoy físicamente destruido», dijo al finalizar el encuentro.

Pasarían sólo cuatro meses antes de que 21 se convirtiera en 22.

Y ¿cuál era el mejor escenario para ello? Pues Roland Garros.

Después de caer en semifinales un año antes, 2022 era la oportunidad para Nadal de recuperar su corona del Abierto de Francia, y lo hizo al vencer al noruego Casper Ruud por 6-3, 6-3 y 6-0 para ampliar su récord a 14 títulos en París.

Con el partido de la final dos días después de cumplir 36 años, Nadal se convirtió en el campeón individual masculino del Abierto de Francia de mayor edad, superando a su compatriota Andrés Gimeno, que tenía 34 años cuando triunfó en 1972.

La victoria lo colocó dos Grand Slams por delante de Djokovic y Federer en la cima de la lista del mayor número de «grandes» en la historia con 22, una cifra final ahora que anunció su retiro.

En septiembre de 2022, Roger Federer anunció que se retiraría después de la Copa Laver de ese mes, una competición en la que formó equipo con Nadal, Djokovic, Murray, Ruud y Tsitsipas en un equipo europeo que se enfrentaba a un combinado que representaba al resto del mundo.

Quizás fuera apropiado, entonces, que su último partido fuera un duelo de dobles junto a Nadal, durante tanto tiempo su más feroz rival, pero también un buen amigo.

La pareja, apodada cariñosamente ‘Fedal’, casi gana su eliminatoria contra el dúo estadounidense formado por Jack Sock y Frances Tiafoe en Londres, fallando un punto de partido antes de que se les escapara la victoria.

Posteriormente, Nadal y Federer no pudieron contener las lágrimas y el adiós del suizo marcó el inicio del fin de una era.

Ahora que Djokovic, de 37 años, es el único miembro de los ‘Tres Grandes’ que sigue jugando, el fin de esa era está cada vez más cerca.

«Estoy aún más feliz de terminar nuestra carrera como amigos después de todo lo que compartimos en la cancha como rivales», dijo Nadal sobre Federer.

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