Qué es USAID, una de las mayores agencias de ayuda humanitaria del mundo que el gobierno de Trump amenaza con cerrar

La incertidumbre y la tensión son máximas en torno a la agencia.

Los medios estadounidenses informaron de que su director, Matt Hopson, dimitió y que dos responsables de seguridad fueron apartados después de que impidieran que funcionarios del departamento que dirige Musk accedieran a una zona restringida de la sede de la agencia donde se almacena material clasificado.

En las últimas horas, varias informaciones en los medios locales indican que USAID será reubicada bajo el paraguas del Departamento de Estado y sufrirá un notable recorte de personal y presupuesto.

Así pareció confirmarlo el secretario de Estado, Marco Rubio, que dijo a los periodistas que asumiría el cargo de director en funciones de la agencia.

Rubio criticó que la agencia haya funcionado «al margen de las directrices del gobierno», acusó a sus responsables de «insubordinación» y afirmó su continuidad pero bajo un mayor control.

«Hay muchas funciones de USAID que van a continuar. Van a ser parte de la política exterior estadounidense, pero tienen que estar alineadas con dicha política exterior del país», indicó el secretario Rubio.

Pero ¿qué es USAID y cómo opera?

USAID es la agencia del gobierno encargada de proveer y organizar la cooperación internacional estadounidense.

Creada en 1961 por el presidente John F. Kennedy para centralizar la ayuda internacional estadounidense, es una de las agencias de ayuda bilateral más grandes del mundo y trabaja en más de 100 países para promover el crecimiento económico, la democracia, los derechos humanos y la salud global.

El Congreso establece los fondos que recibe cada año, con los que provee ayuda económica y al desarrollo en otros países, principalmente mediante la entrega de fondos a Organizaciones No Gubernamentales, organizaciones internacionales y organismos oficiales de los países en los que actúa.

Según las cifras oficiales, en el año fiscal de 2023 manejó más de US$40.000 millones destinados a más de un centenar de países. Entre los principales destinatarios estuvieron Ucrania, Etiopía, Jordania, la República Democrática del Congo y Somalia.

Según el Servicio de Investigaciones del Congreso de Estados Unidos, más de 10.000 personas trabajan para la agencia, dos tercios desde el extranjero, donde lleva a cabo proyectos como la ayuda alimentaria a regiones golpeadas por la hambruna en Sudán, el suministro de libros de texto para niños desplazados por la guerra en Ucrania, o la formación de trabajadores sanitarios en Ruanda.

Entre otros servicios prestados por la ayuda estadounidense está la retirada de minas y la contención del virus del ébola en el continente africano o la colocación de prótesis a los mutilados por la guerra en Ucrania.

Su actuación abarca también el ámbito político, en el que dice trabajar por el fortalecimiento de las instituciones democráticas; el económico, con la promoción del crecimiento y la actividad; y el sanitario, con programas para combatir enfermedades como el sida y la malaria.

Dado que Estados Unidos es el mayor contribuyente a la cooperación internacional, cualquier cambio en la cantidad y uso de sus recursos tendrá repercusiones mundiales.

Un experto humanitario le dijo a la BBC que el anuncio fue «como un terremoto en el sector de la cooperación».

Y Paul O’Brien, director ejecutivo de Amnistía Internacional en Estados Unidos, dijo que la súbita desaparición de la agencia «pondría los derechos de millones de personas en el mundo en mayor riesgo».

USAID ha recibido críticas en el pasado.

Se la ha cuestionado en ocasiones por condicionar su ayuda a que los gobiernos adoptaran políticas favorables a los intereses de Washington e incluso se ha acusado a sus integrantes de ser parte de intentos de desestabilización o hasta golpes de Estado.

Pero ahora está en el punto de mira por motivos muy distintos.

Como parte de su programa político America first («Estados Unidos primero»), Trump prometió en la campaña reducir drásticamente el tamaño y los gastos del gobierno federal y priorizar lo que, a su juicio, beneficia a su país.

Musk, por su parte, considera a USAID una «organización criminal», aunque no ha aportado pruebas de esa acusación, y la ha convertido en uno de los objetivos prioritarios en los recortes que promueve el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) que ahora dirige.

Sus detractores consideran que la agencia consume recursos que deberían dedicarse a Estados Unidos y se quejan del costo de sus actividades, pese a que no suponen más de un 1% del presupuesto federal.

Sus partidarios, por su parte, destacan el impacto de su ayuda en poblaciones vulnerables, y su contribución a la mejora de la imagen y la presencia de Estados Unidos en un momento en que compite con China por la supremacía global.

Trump firmó una orden ejecutiva pocos días después de llegar a la presidencia el pasado 20 de enero en la que mandó suspender todo el gasto exterior público hasta que se completara en 90 días una revisión para asegurar su coherencia con la política del nuevo gobierno.

Un memorando interno del Departamento de Estado ordenó entonces la paralización de todos los proyectos de cooperación internacional de Estados Unidos.

Más tarde, el secretario Rubio emitió una exención para los programas humanitarios más esenciales, pero la situación generó caos e incertidumbre en sus actuaciones en el terreno.

El pasado sábado la página web de la agencia dejó de estar operativa y, tras las últimas críticas de Musk, los empleados de USAID recibieron indicación de quedarse en casa este lunes.

Ahora ellos, como muchos otros en diferentes lugares del mundo, esperan a conocer qué pasará finalmente con la agencia.

Rubio dijo que, cuando se complete la revisión de 90 días anunciada, el gasto de «cada dólar» debe estar justificado bajo la certeza de que hace a Estados Unidos más seguro y fuerte.

No está claro aún cuáles de todas las actividades de USAID cabrán bajo ese criterio con Trump en la Casa Blanca, ni qué pasará con la cooperación de Estados Unidos ante el intento de Musk de recortar miles de millones de dólares de gasto público.

USAID nace de una ley de 1961 que establecía la creación de una agencia gubernamental para administrar la ayuda exterior estadounidense y una ley de 1988 confirmó el estatus de la agencia, por lo que es discutible que Trump pueda simplemente disolverla firmando una orden ejecutiva.

Si tratara de hacerlo, esa decisión sería probablemente recurrida en los tribunales y probablemente también en el Congreso.

En tanto, los planes finales de Trump y su aliado Musk son aún una incógnita. Está por ver si finalmente optan por la disolución de USAID en la estructura del Departamento de Estado y si esa medida no es suspendida por los jueces, como ha ocurrido con otras de las adoptadas por el presidente de Estados Unidos.

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