Tsunami tras el terremoto en Rusia: qué dicen los expertos sobre el riesgo sísmico en el Pacífico

Una nota relacionada: poco más de una semana antes, un terremoto de magnitud 7.4 (que también amenazó brevemente con generar un tsunami) estalló a lo largo de la misma zona de subducción. Los científicos que estudian los terremotos especulan ahora sobre si ese temblor significativo fue una especie de precursor, o al menos una posible advertencia, del catastrófico acontecimiento de hoy.

Por ahora, «no tenemos forma de predecir que un terremoto de magnitud 7.0 será seguido en algún momento por un terremoto mayor«, indica Lucile Bruhat, sismóloga del sector asegurador. Sin embargo, existe la posibilidad de que el seísmo de magnitud 7.4 de principios de este mes «pudiera haber provocado el terremoto de hoy. Sin embargo, será tras analizar el patrón de deslizamiento y ruptura que podremos confirmar esta suposición». 

En cierto modo, el sismo de magnitud 8.8 de hoy “es casi una repetición del de magnitud 9.0”, describe Tobin. Pero terremotos de magnitudes similares pueden liberar cantidades de energía muy diferentes, y a pesar de su magnitud solo ligeramente superior, el temblor de 1952 fue el doble de energético que el de hoy, lo que explica en parte por qué el anterior fue más destructivo y decididamente letal.

Por aterrador que hubiera sido el terremoto en sí, gran parte de la preocupación se centró inmediatamente en el tsunami que sin duda desencadenaría. “Estos megaconflictos de subducción poco profundos provocan grandes tsunamis porque la parte de la falla que se desplaza durante el seísmo se acerca al lecho marino, si no lo penetra directamente, desplazando grandes volúmenes de agua en el mar”, explica Hicks.

Calcular la posible altura de las olas de los tsunamis puede ser complicado, ya que la forma y el perfil de profundidad de la costa pueden afectar mucho a su desarrollo de un lugar a otro. “La energía de las olas viene determinada por la profundidad del agua en un lugar determinado”, explica Tobin. En cualquier caso, teniendo en cuenta la naturaleza del propio seísmo, la amenaza era obvia. “Emitir una alerta de tsunami era absolutamente lo correcto”.

Las naciones de todo el Pacífico se pusieron inmediatamente en alerta. Hasta ahora, la región más afectada es la del sudeste de Kamchatka, donde se han observado olas de tsunami de más de 5 metros de altura. En algunos lugares se han visto estructuras arrasadas por el agua, aunque por el momento no se ha informado de ninguna muerte. “Se trata de una región muy poco poblada, por lo que, afortunadamente, no ha habido muchos daños”, explica Tobin.

Mientras tanto, un gran volumen de agua fue empujado hacia el océano, provocando avisos de evacuación en Japón, varias islas del Pacífico y, finalmente, en Hawái. En Japón, la ola inicial del tsunami más pequeño tuvo alturas de alrededor de 30 centímetros. Sin embargo, más tarde se registraron olas de hasta 1.3 metros, con la posibilidad de olas del doble de esa altura en algunas costas. En Hawái también se han registrado olas de varios centímetros de altura.

Las réplicas (incluidas las capaces de generar tsunamis más pequeños) continuarán durante algún tiempo. Pero aunque todavía se están evaluando los daños del tsunami de la sacudida principal, parece que gran parte del Pacífico ha esquivado un destino decididamente sombrío. “Aparentemente la amplitud del tsunami es menor que la de los peores escenarios”, finaliza Tobin.