Agricultura y tecnología se unen: así está cambiando la innovación el campo y la producción en América Latina | Agro | Economía

El 9 de septiembre, Día Mundial de la Agricultura, se pone en relieve el papel de este sector como base de la seguridad alimentaria y motor del desarrollo económico, en un contexto de estrés hídrico y cambio climático que desafía su sostenibilidad.

La actividad concentra alrededor de 70 % de las extracciones de agua dulce a escala global, lo que ha impulsado la búsqueda de tecnologías que eleven la productividad sin comprometer los recursos.

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En México, la agricultura representa cerca del 3,77 % del PIB y en 2024 generó un valor agregado de 69.800 millones de dólares, de acuerdo con cifras del Banco Mundial. El país es potencia agroexportadora en frutas y hortalizas, aunque mantiene su dependencia de las importaciones de granos básicos. Según reportes del SIAP y Banco de México, el saldo de la balanza agroalimentaria se mantuvo positivo el año pasado, pese a las dificultades por la sequía.

El Monitor de Sequía de Conagua informó que en abril de 2024 el 64,6 % del territorio nacional presentaba algún grado de afectación. Las zonas más críticas acumulan tres años con lluvias deficitarias, lo que ha elevado los costos de producción, reducido rendimientos y agravado la presión sobre los pozos de agua subterránea.

“El cambio climático, inundaciones y sequías nos obligan a aprovechar las ventanas de oportunidad. El productor tiene que ir al campo en el momento en que está la plaga o aplicar un fertilizante en el momento en que la planta lo demanda, no después, porque eso va contra el rendimiento de los cultivos”, explicó a The Food Tech,  Gilberto de Jesús López, profesor investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica Agrícola de la Universidad de Chapingo.

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Frente a este panorama, la agricultura de precisión se presenta como una alternativa para elevar la eficiencia productiva. Esta práctica utiliza datos, sensores y análisis espacial para optimizar insumos como agua, fertilizantes y pesticidas, al tiempo que permite decidir qué cultivos son más adecuados para cada zona.

“Esa transformación la podemos llevar hacia los nuevos conceptos que se abordan a nivel mundial hoy en día y es la agricultura 5.0, donde se van a integrar todas las tecnologías emergentes o innovadoras que ya están en el mercado”, agregó López.

El especialista señaló que uno de los pilares de este cambio son los drones, empleados tanto en cartografía como en aplicaciones de campo. Con sensores térmicos y multiespectrales, estas herramientas permiten evaluar el estado hídrico de los cultivos, detectar plagas y ajustar las dosis de agroquímicos.

“Actualmente estamos trabajando en la determinación del estado hídrico de los cultivos utilizando drones con sensores térmicos y multiespectrales, relacionándolos con imágenes satelitales y análisis avanzado de datos. Lo que buscamos es avanzar hacia gemelos digitales que integren sensores aéreos, terrestres y modelos de simulación para tomar decisiones en tiempo real”, indicó.

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El mercado de drones agrícolas proyecta crecer 36 % anual hasta 2034.

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La proyección de mercado para la agricultura de precisión en México entre 2024 y 2034 estima un crecimiento anual del 36 %. En valores, pasaría de 39 millones de dólares a 650 millones de dólares, impulsado principalmente por la adopción masiva de drones. Esta expansión responde no solo a la necesidad de mitigar riesgos climáticos, sino también al envejecimiento de la fuerza laboral agrícola y la escasez de mano de obra.

Desde el sector privado, fabricantes como DJI Agriculture han identificado al país como un mercado con características particulares, donde cerca del 80 % de los agricultores posee predios menores a cinco hectáreas. “Diseñaremos estrategias con diferentes opciones de drones y en cada lanzamiento siempre tendremos una opción para los pequeños agricultores”, afirmó Jefei Dong, representante de la compañía para Latinoamérica.

El directivo añadió que las tendencias apuntan a drones más inteligentes y autónomos, capaces de procesar información y tomar decisiones en campo. “Creo que en el futuro vamos a desarrollar equipos que no necesitan tanta mano de obra. Los drones son los ojos y la mano precisa del agricultor en el cielo”, concluyó.

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REDACCIÓN PORTAFOLIO