¿Qué causa el blanqueamiento de los corales? Así es como amenaza la vida marina y humana | National Geographic

Los arrecifes de coral sustentan el 25 % de la vida marina del mundo. Sus estructuras proporcionan un hogar, alimento, lugares de reproducción y criaderos para muchos peces, lo que resulta mucho más eficiente que el fondo marino plano. “Se puede alojar a más personas en un edificio de apartamentos de 20 pisos que en uno de un solo piso”, dice Timmers.

Cuando los corales mueren y los animales pierden su hogar, las especies móviles emigran y las que no pueden desplazarse pueden extinguirse, lo que altera la cadena alimentaria. “Las cosas se desequilibran”, resume.

Las comunidades costeras pierden su principal fuente de alimento, así como sus medios de vida dependientes del turismo y la hostelería.

Su pérdida puede tener un impacto cultural para las comunidades indígenas que valoran los ecosistemas naturales. La historia hawaiana de la creación cuenta que los pólipos, los organismos individuales que componen la colonia de corales, fueron los primeros animales creados. El hecho de que los corales fueran lo primero en aparecer de la oscuridad demuestra su importancia para la comunidad.

La desaparición de los corales también pone en peligro la infraestructura costera. Los arrecifes actúan como rompeolas naturales que pueden reducir la energía de las olas en un 97 %. Sin los arrecifes que protegen la costa, las olas que golpean la tierra son más poderosas. “Los marineros saben que cuando hay arrecifes periféricos, la energía de las olas se detiene antes de llegar a la comunidad”, señala la ecóloga marina.

Las olas más fuertes que golpean la costa también aumentan el riesgo de erosión y daños por inundaciones.