Imagínese conducir durante más de dos horas sin girar el volante ni un solo grado. Sin curvas, sin pendientes notables y sin cambios en el horizonte. Esa es la experiencia de la Highway 10 (Autopista 10) en Arabia Saudí, que ostenta el récord Guinness como la carretera recta más larga del planeta, con un tramo de 240 kilómetros completamente lineal.
Esta autopista, que atraviesa el desierto, no solo es una proeza de ingeniería, sino también un verdadero reto mental para quienes se atreven a recorrerla.
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Una vía privada para un rey
La Highway 10 se extiende a lo largo de 1.480 kilómetros en total, desde Ad Darb hasta la frontera con los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, es su segmento entre Haradh y Al Batha el que ha capturado la atención mundial.
Originalmente, la carretera fue construida como una vía privada para el rey Fahd de Arabia Saudí. Hoy en día, esa misma ruta se ha convertido en una arteria fundamental para el transporte de mercancías, soportando un tráfico intenso de camiones que viajan entre el centro y oeste del país y los Emiratos.
Highway 10 Foto:Archivo particular
El desierto del Cuarto Vacío
La razón por la que es posible construir semejante rectilínea se debe a su escenario: el Rub’ al Khali, conocido como el «Cuarto Vacío». Este es el desierto de arena más grande del mundo.
En este paisaje no hay montañas que rodear, valles que salvar ni accidentes geográficos que esquivar. Solo hay arena hasta donde alcanza la vista. La infraestructura está completamente asfaltada y cuenta principalmente con dos carriles en cada sentido.
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El reto mental de la monotonía
Aunque pueda parecer sencillo, conducir por la carretera más recta del mundo es un desafío significativo, principalmente debido a la fatiga.
El reto no es físico, sino psicológico. La monotonía del paisaje desértico y la ausencia total de estímulos visuales pueden provocar somnolencia e incluso una peligrosa desconexión al volante. No por nada la vía se encuentra registrada en la web especializada Dangerous Roads.
A la fatiga mental se suma la amenaza ocasional de camellos errantes que pueden cruzar la calzada.
La monotonía podría causar sueño en el conductor. Foto:iStock
Límites y seguridad en la recta
Los límites de velocidad en esta autopista están ajustados al tipo de tráfico que soporta. Generalmente, los turismos pueden circular hasta 120 km/h, los autobuses a 100 km/h y los camiones a 80 km/h. Aunque en 2018 se anunciaron límites superiores de hasta 140 km/h para vehículos ligeros, la presencia constante de transporte pesado hace que mantener esas velocidades sea complicado.
Highway 10 Foto:Archivo particular
Consciente de los riesgos, el Ministerio de Transporte y Logística saudí ha implementado diversas medidas de seguridad, como arcenes asfaltados, marcas reflectantes en el pavimento (conocidas como «ojos de gato»), barreras de protección y abundante señalización de advertencia.
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Otras carreteras rectas legendarias
Antes de que la Highway 10 obtuviera el título, el récord pertenecía a la Eyre Highway en Australia. Esta carretera presume de un tramo recto de 146 kilómetros a través del desierto de Nullarbor, casi 100 kilómetros más corta que la saudí.
También destacan otras vías por sus largos tramos monótonos, como la ND-46 en Dakota del Norte, Estados Unidos, o algunas secciones de la Ruta 40 en Argentina.
Esta nota fue realizada por una inteligencia artificial y contó con la revisión de un periodista de EL TIEMPO.
