Historia del archipiélago Los Roques

De acuerdo con los registro publicados en el Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano, Región Insular: DF 01 al 12 | Dependencias Federales, 2008, La Historia del archipiélago Los Roques, está declarada Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02-2005, publicada en la Gaceta Oficial N° 38.234 del 22-05-2005. Redefinida en la categoría y subcategoría de Patrimonio Cultural, mediante el Sistema RPC-Venezuela, según Providencia Administrativa N° 025/13 del 02-08-2013, publicada en la Gaceta Oficial N° 40.230 del 16-08-2013.

Los orígenes de la población de este archipiélago se remontan al año 1200 antes de Cristo aproximadamente, fecha en que se cree que indígenas caribes provenientes de Curazao, Aruba o tierra firme visitaron las islas, especialmente Dos Mosquises Sur, Crasquí y Cayo Sal, para abastecerse de alimentos y de sal. Muestra de la presencia de estos primeros pobladores son los concheros de botutos que abundan en las playas de Los Roques. Estas oleadas esporádicas de etnias indígenas se hicieron más frecuentes hacia el año 1000 después de Cristo, cuando en Dos Mosquises Norte se instalaron pescadores y agricultores originarios de Ocumare de la Costa y el Litoral Central, quienes conformaron el único asentamiento ocumaroide en las Antillas venezolanas, donde explotaron sus recursos naturales y cultivaron gran parte de sus manifestaciones artísticas. Una nueva oleada migratoria se dio en 1300 aproximadamente, cuando arribaron al archipiélago los portadores de la cerámica valencioide, quienes se instalaron en Dos Mosquises Sur.

Ya en época del descubrimiento, se cree que el archipiélago fue divisado tempranamente, pero no existen menciones a el antes de 1589, cuando don Diego de Osorio, gobernador de Venezuela, ordenó la toma de posesión de las islas que empezaron a designarse con los nombres de Roca y Roques alternativamente. Aunque en las playas de los islotes del archipiélago y en las de otras islas vecinas como Las Aves, La Orchila y La Tortuga, se levantaron cruces de madera y se oficiaron misas, no se llegó a poblar las islas, poco atractivas en comparación con la riqueza perlífera de Coche y Cubagua, y refugio frecuente de piratas que se dedicaban a asaltar a los barcos de la Compañía Guipuzcoana. Entre el siglo XVI y el XVIII la sal fue uno de los recursos más codiciados y su explotación en las salinas naturales venezolanas era controlada por las autoridades de la Colonia. A finales del siglo XVIII en las salinas de Cayo Sal, ubicadas en la parte suroccidental del archipiélago, las autoridades españolas instalaron una pequeña aduana de la que se cree aún quedan restos —cimientos de su infraestructura elaborados con formaciones coralinas—.

Uno de los hechos más interesantes de la historia del archipiélago se dio entre el 8 y el 12 de diciembre de 1842, cuando tres corvetas que transportaban al país los restos de Simón Bolívar lograron huir de una tormenta al refugiarse en estas islas. En el siglo XIX creció el interés por las islas tanto de Los Roques como de otros archipiélagos vecinos, y en vista de la falta de protección gubernamental las riquezas de la región insular venezolana fueron prácticamente saqueadas —hubo explotación indiscriminada de guano, carbón, sal, cal y comercio de especies animales y vegetales—. A fin de proteger tan desvalido territorio, el presidente Antonio Guzmán Blanco, decretó el 22 de agosto de 1871 la creación del Territorio Colón, dependiente del Ejecutivo Federal y con participación directa del Ministerio de Fomento, el cual estaba conformado por Los Roques y las islas adyacentes, a excepción de Margarita, Coche, Cubagua y Las Aves. En otro decreto del 31 de agosto del mismo año, se prohibió la explotación de los recursos del territorio sin permiso del gobierno. La isla del Gran Roque fue escogida como sede de la gobernación del Territorio Colón y en 1875, la sal de Los Roques fue declarada propiedad nacional. En 1880 se suspendió la explotación de salinas en el Territorio Colón y se destruyeron los diques, medida que se debió a que las salinas se prestaban al contrabando y no era posible vigilarlas con eficacia. Para 1892 el gobierno le dio al general Félix Mesa, un contrato a través del cual se comprometía a colonizar Los Roques con margariteños y holandeses. A pesar de tan ambiciosos planes, no se logró una plena incorporación de las islas venezolanas a la vida nacional.

El siglo XX fue testigo del establecimiento definitivo de los pobladores que más tarde le dieron vida a las islas, y de importantes cambios políticos con respecto a la distribución geográfica de su territorio. Así, en 1907, Los Roques y las islas del antiguo Territorio Colón, fueron anexadas al Distrito Federal, hoy Distrito Capital, y en 1909 pasaron a llamarse Dependencias Federales de Ultramar. En cuanto a la población de Los Roques, esta se debió principalmente a pescadores que, en las décadas de 1920 y 1930, navegaron desde la cercana Margarita y las costas del Litoral Central, para pescar exóticos productos del mar que se encontraban en las aguas del archipiélago —también disfrutaron de esta abundancia los pescadores de las Antillas—. Este proceso de población fue desplazando poco a poco a los últimos holandeses. El asentamiento de margariteños fue paulatino; estos vivían en un principio seis meses en el lugar, durante la temporada de la langosta —que iniciaba en octubre— pero más tarde se mudaron definitivamente. El mayor asentamiento se dio en El Gran Roque, al que hoy en día. se puede considerar como el principal centro poblado de todo el archipiélago. En el año 1979, el archipiélago y las islas vecinas —en total, un conjunto de 311 islas, islotes y cayos localizados frente a las costas septentrionales de Venezuela— adquirieron su denominación actual, Dependencias Federales, entidad independiente del territorio continental, carente de una capital y sin división política en municipios.

¡Preservemos y salvaguardemos La Historia del archipiélago Los Roques: Patrimonio Cultural e Venezuela!