Un minirobot explorador que desapareció bajo el hielo de la Antártica reaparece nueve meses después para revelar lo que nunca se había visto

Sin duda la Antártida es uno de los lugares más salvajes del mundo, y mientras es cierto que se ha investigado mucho sobre ella, todavía hay numerosos aspectos desconocidos sobre este lugar. Y estamos hablando de la superficie de esta región, cuando nos referimos a lo que hay debajo de estos kilómetros de hielo, eso sí que sigue siendo un misterio.

Fue en 2020, cuando investigadores de CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, desplegaron un robot explorador llamado Argo que recopila datos oceánicos cerca del glaciar Totten, en la Antártida Oriental. Pero mientras hacia su trabajo de investigación, las fuertes corrientes lo llevaron más lejos del territorio que tenía que investigar y acabó hundiéndose bajo la plataforma de hielo Denman.

El equipo perdió el contacto con este minirobot, «temíamos lo peor, pero nueves meses después volvió a aparecer… Y había recopilado datos de lugares que nunca antes se habían medido«, explicaron los investigadores. Esta boya robótica había recopilado datos nunca antes obtenidos sobre la temperatura y la salinidad del agua bajo las plataformas de hielo Denman y Shackleton.

El análisis de este conjunto de datos permitió a los investigadores comprender mejor la vulnerabilidad y el estado de las plataformas de hielo, a medida que el cambio climático sigue afectando a las regiones polares de la Tierra. Se registraron perfiles de temperatura y salinidad medidos desde el fondo marino hasta la base de la plataforma de hielo cada cinco días, la «primera línea de mediciones oceanográficas bajo una plataforma de hielo en la Antártida Oriental», explicaron.

Las plataformas de hielo, gigantescas y gruesas plataformas de hielo flotante, actúan como un amortiguador natural entre los glaciares de la Antártida y el océano, ya que impiden en parte que el hielo se derrita en los mares. Pero debido a que tienen un grosor de cientos de metros, son complicadísimos de estudiar.

Dadas las sorprendentes capacidades del robot explorador Argo, los investigadores ahora esperan enviar varios modelos más como esta a regiones poco exploradas.