El cometa 3I/ATLAS obliga a que Europa active su mayor simulacro de defensa planetaria de la historia

Fue el pasado mes de julio cuando el telescopio de sondeo ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA y situado en Río Hurtado (Chile), informó por primera vez de la observación de un «objeto interestelar» que se presume que podría venir y haberse formado fuera de nuestro sistema solar.

Tras captar la atención de astrónomos de todo el mundo, este «objeto interestelar» o cometa recibió el nombre oficial de 3I/ATLAS. Esto se debe a que el 3I es en honor a que se trata de tan solo el tercer objeto de este tipo registrado en la historia, después del asteroide Oumuamua y el cometa 2I/Borisov, y ATLAS, por el sistema que lo ha detectado.

Según los investigadores, este cometa procede de la constelación de Sagitario, y se encuentra a más de 670 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. Los investigadores aseguran que el cometa no representa ninguna amenaza para nuestro planeta, no obstante, tiene un enorme valor para la investigación del cosmos.

El problema es que la investigación de 3l/ATLAS es muy limitada, porque estos avistamientos son extremadamente raros, ya que el cruzará nuestro sistema durante unos meses y después nunca lo volveremos a ver más. Y en esta semana, en concreto el 19 de diciembre, la trayectoria del cometa pasará por su punto más cercano a la Tierra, y aunque no supone una amenaza para nuestro planeta, Europa ha activado su protocolo de defensa planetaria.

Si bien se trata de un simulacro, esta ocasión es perfecta para poner a prueba los sistemas de defensas que en un caso futuro de amenaza espacial por impacto, podrían salvarnos la vida. Las agencias espaciales simulan que 3I/ATLAS es una amenaza potencial, y ensayan todo el ciclo: detección temprana, cálculo de órbita, evaluación del riesgo, alertas y posibles medidas de mitigación.

Este simulacro sirve para comprobar si la red internacional de alerta es capaz de compartir datos rápidos y fiables y de tomar decisiones coordinadas bajo presión. También ayuda a pulir un «manual de actuación» global frente a futuros objetos que sí puedan representar una amenaza real para la Tierra.