The Wall Street Journal | El avión inhibidor de señales ‘Growler’ que ayudó a capturar a Nicolás Maduro – AlbertoNews

Entre los más de 150 aviones de guerra estadounidenses que sobrevolaron Venezuela el fin de semana pasado se encontraba el Growler, un avión que ataca señales, no personas.

WSJ

El Boeing EA-18G Growler es especialista en guerra electrónica, una parte del combate que antes se había descuidado y que ha experimentado un renacimiento tras su uso masivo en la guerra de Ucrania. El Growler, pilotado por un escuadrón de la Armada apodado los «Zappers», probablemente jugó un papel clave en Venezuela, donde las defensas aéreas se vieron rápidamente desbordadas.

En la guerra electrónica, las comunicaciones, el radar y otras señales se dirigen o protegen.

El avión, basado en el F/A-18F Super Hornet de Boeing, es un baluarte de la guerra electrónica estadounidense, un campo que se debilitó principalmente después de la Guerra Fría, según Thomas Withington, experto en guerra electrónica del grupo de expertos Royal United Services Institute.

“El Growler constituye el pilar del componente de guerra electrónica del poder aéreo estadounidense y habría localizado radares venezolanos, los habría bloqueado y realizado una tarea similar con las comunicaciones militares”, dijo, refiriéndose a la guerra electrónica por sus siglas en inglés.

Este fin de semana, Estados Unidos utilizó una gran cantidad de aeronaves —incluyendo cazas F-22, F-35, F-18, bombarderos B1 y drones— para suprimir la defensa aérea y las comunicaciones venezolanas mientras fuerzas especiales capturaban al presidente del país, Nicolás Maduro.

Si bien Estados Unidos pudo entrar fácilmente en Venezuela, lo hizo contra un enemigo menos sofisticado con una defensa aérea decente pero limitada, según Nick Cunningham, analista de defensa de la firma de investigación Agency Partners.

Las tácticas empleadas «probablemente serían menos efectivas contra un adversario casi igual y bien equipado como Rusia o China», añadió.

En Venezuela, el Growler y otras aeronaves estadounidenses pudieron sortear fácilmente los anticuados sistemas de defensa aérea del país, predominantemente de fabricación soviética y rusa.

Venezuela contaba, por ejemplo, con 12 sistemas de defensa antimisiles S-300, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de estudios. Versiones de este sistema, ampliamente utilizado y desarrollado por la Unión Soviética, también fueron fácilmente burladas y destruidas por la fuerza aérea israelí durante sus ataques contra Irán el año pasado.

Venezuela también cuenta con algunos sistemas de radar chinos, aunque los que ha mostrado eran modelos más antiguos, según Janes, una empresa de inteligencia de defensa.

La guerra electrónica no es nueva: la Armada británica interfería e interceptaba comunicaciones de radio desde principios del siglo pasado.

Para Estados Unidos, los conflictos más recientes en Afganistán y Oriente Medio requirieron menos guerra electrónica. Esto generó preocupación por la posible falta de intervención del Pentágono en este campo.

Luego llegó la guerra de Ucrania, considerada ampliamente el mayor conflicto de guerra electrónica de la historia. Desde entonces, los ejércitos han estado buscando nuevas capacidades.

“La guerra electrónica no es tan bien entendida por la gente, y no es tan visible ni atractiva como comprar aviones de combate o barcos”, dijo Frank Kendall, quien se desempeñó como secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la administración Biden. “Pero es crucial, como hemos visto en Ucrania”.

En Ucrania, el uso masivo de drones brindó oportunidades para interferir y falsificar sus señales. Rusia ha desarrollado una experiencia particular en este campo y también ha interferido equipos estadounidenses como el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (Himars).

Esto puede hacerse tan simple como bombardear un dron o cohete con señales que bloquean la conexión con su operador o la guía satelital.

Pero plataformas como el Growler, entregado por primera vez en 2008, tienen más herramientas disponibles. Por ejemplo, pueden simular múltiples aeronaves en el radar de un enemigo muestreando su pulso y enviándolo de vuelta, dijo Withington de RUSI.

El Growler también lleva los llamados misiles antirradiación que detectan y luego destruyen el radar del adversario.

Casi todas las aeronaves modernas utilizan la guerra electrónica, principalmente para defender sus propias comunicaciones. El caza estadounidense F-35 posee una capacidad particularmente potente, producida principalmente por la británica BAE Systems, según los analistas.

Sin embargo, el Growler está repleto de equipo de guerra electrónica, gran parte del cual transporta en grandes cápsulas bajo las alas y el vientre. También cuenta con una tripulación de dos personas, una de las cuales se especializa en guerra electrónica. Su precio en 2021 rondó los 67 millones de dólares.

Boeing remitió las preguntas a la Armada estadounidense, que no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

La guerra electrónica se ha convertido en uno de los negocios más lucrativos de la industria de defensa. Si bien las grandes empresas de defensa estadounidenses no desglosan las ventas relacionadas con la guerra electrónica en sus resultados, sus homólogas europeas reportan algunos de sus márgenes más altos en este campo.

MBDA, el fabricante europeo de misiles, está comercializando un misil cuyo propósito es silenciar las comunicaciones y los radares. Las empresas venden señuelos que siguen aviones o barcos, a veces con aspecto de misil, y emiten señales para confundir a los adversarios y que los apunten en lugar de a su nave nodriza.

Para defenderse de las interferencias de señales, los ejércitos están empezando a comunicarse mediante láseres, siempre que sea posible. Rusia y Ucrania han optado por la tecnología tradicional y conectan muchos de sus drones a cables de fibra óptica.

La inteligencia artificial ofrece nuevas oportunidades para la guerra electrónica.

Sin embargo, los analistas se preguntan si Estados Unidos y Europa se han quedado atrás, en particular respecto a China. Por ejemplo, las actualizaciones de las cápsulas de guerra electrónica del Growler, de las que Estados Unidos depende para proteger sus flotas aéreas, se han retrasado.

«El progreso del programa ha sido extremadamente lento», declaró Kendall, exsecretario de la Fuerza Aérea.

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