Un rompedor estudio propone un nuevo emplazamiento para la mítica Medina Azahara, la fastuosa capital de Almanzor en Córdoba

Durante más de dos siglos, la historiografía cordobesa ha perseguido sin éxito la localización de Madinat al-Zāhira, la ciudad palatina fundada por Almanzor a finales del siglo X. Pese a haberse situado en más de veintidós emplazamientos distintos, nunca se había aportado una prueba arqueológica concluyente.

Un nuevo estudio, firmado por Antonio Monterroso Checa y publicado en Meridies. Estudios de Historia y Patrimonio de la Edad Media, supone un giro radical, pues abandona la dependencia casi exclusiva de las fuentes literarias y se apoya por primera vez en evidencias físicas obtenidas mediante la tecnología LiDAR. Según la investigación, la ciudad islámica no se emplazaría en el casco urbano, sino en un contexto geográfico bien distinto.

Una tradición construida sin pruebas materiales

La mayoría de los intentos para ubicar la antigua ciudad islámica han insistido en que al-Zāhira debía encontrarse adosada a Córdoba, en el área del Arenal o la Fuensanta. Esta convicción se sostenía principalmente en lecturas literales de los textos árabes y, según el estudio, en cierta inercia historiográfica que no se había contrastado con los datos empíricos sólidos.

El autor subraya que esta tradición generó una suerte de opinión masiva y generalizada que obstaculizó el pensamiento intelectual. A pesar de las excavaciones urbanas y las grandes transformaciones experimentadas por el subsuelo cordobés durante décadas, jamás se localizó rastro alguno de una ciudad estatal de las dimensiones que se atribuyen a la fundación de Almanzor. La ausencia de evidencias en estos sectores obliga, según el estudio, a replantear por completo el marco espacial de la búsqueda.

El Arenal bajo crítica: un emplazamiento inviable

Uno de los aportes críticos más contundentes del trabajo concierne al análisis geomorfológico del Arenal. Utilizando modelos digitales del terreno, simulaciones de inundación y cotas altimétricas verificables, Monterroso Checa argumenta que este espacio es altamente vulnerable a las crecidas del Guadalquivir. Incluso en condiciones favorables, el área disponible para la construcción urbana apenas alcanzaría entre 15 y 25 hectáreas, una superficie incompatible con las dimensiones de una capital política de primer orden.

Además, bastaría una subida moderada del río para que la ciudad quedara completamente aislada, circunstancia incompatible con las exigencias defensivas y simbólicas del régimen amirí. El estudio recuerda que Almanzor necesitaba una ciudad segura, dominante y monumental, no un asentamiento precario en una llanura aluvial.

Repensar los textos: una ciudad elevada, no un suburbio fluvial

La investigación también ha revisado las fuentes árabes más citadas y ha incorporado al análisis tanto las traducciones recientes de los mismos como una lectura espacial guiada por criterios arqueológicos. Varios pasajes insisten en las alturas que caracterizaban a al-Zāhira, desde donde se contemplaban los meandros del río que avanzaba como una serpiente.

Expresiones como “promontorio”, “nivelar alturas”, o “alzarse donde están los reyes” apuntan, según el autor del estudio, a un enclave dominante propio de un qaṣr o fortaleza palatina. Asimismo, Monterroso Checa nota que el término balad, generalmente traducido como “ciudad”, también puede entenderse como “territorio”. Esta relectura del término permitiría situar al-Zāhira en el extremo oriental del ámbito cordobés y no en su trama urbana.

Esta reinterpretación también encajaría con los relatos de cabalgadas, ceremonias militares y desplazamientos a Madinat al-Zāhira. Según el autor, estos traslados resultarían demasiado breves si la ciudad hubiese estado a dos kilómetros del puente romano.

Fahṣ al-surādiq y el paisaje del poder militar

La identificación de Fahṣ al-surādiq, la explanada del pabellón donde Almanzor concentraba sus tropas antes de las campañas militares, es otro de los elementos clave en la reinterpretación de las fuentes. Las crónicas sitúan este espacio junto a elevaciones contiguas a al-Zāhira. El estudio sostiene, por tanto, que la ciudad palatina y el campo militar formaban un mismo dispositivo territorial, concebido para escenificar el poder del gāzī o soldado victorioso. Desde este punto, además, las rutas hacia Toledo y Jaén permanecían abiertas, lo que habría reforzado el carácter estratégico del enclave. Todo ello requiere un espacio amplio, elevado y bien articulado que se aleja mucho del estrecho corredor fluvial tradicionalmente propuesto para ubicar al-Zāhira.

El LiDAR y La Pendolilla: una anomalía de más de 100 hectáreas

Ha sido el análisis de datos LiDAR del Instituto Geográfico Nacional el que ha proporcionado los datos más contundentes. Bajo la cubierta vegetal de una finca estatal denominada La Pendolilla, el autor ha identificado una enorme anomalía topográfica de más de 100 hectáreas. Los modelos digitales revelan las presencia de plataformas, alineaciones y grandes movimientos de tierra incompatibles con los procesos naturales.

Este espacio se sitúa junto a la desembocadura del Guadalmellato en el Guadalquivir. El lugar coincide con un histórico cruce de caminos, próximo a la antigua mansio o venta romana Ad Decimum. Además, presenta exactamente las condiciones descritas por las fuentes: una posición en altura, el dominio visual del río y un amplio espacio circundante. Aunque aún no se han podido realizar prospecciones geofísicas de campo por tratarse de terrenos privados, el autor considera que no existen explicaciones alternativas plausibles para un conjunto de esta escala.

Una hipótesis extrema basada en datos físicos

El propio investigador reconoce el carácter provisional de la propuesta. Sin una excavación, solo cabe la hipótesis. Sin embargo, insiste en que, por primera vez, se dispone de evidencias físicas empíricas, obtenidas gracias a millones de puntos LiDAR, que señalan un yacimiento monumental inédito. El hallazgo ya se ha comunicado oficialmente a la Junta de Andalucía para que pueda protegerse. Sea o no al-Zāhira, el enclave obliga a reescribir la topografía histórica del este cordobés.

Hacia una nueva geografía del califato

La nueva propuesta sitúa la mítica ciudad de Almanzor en el confín oriental del territorio cordobés. Si las futuras investigaciones confirmasen la hipótesis, Madinat al-Zāhira dejaría de ser un mito urbano para convertirse en un hito arqueológico de primer orden en el valle del Guadalquivir.

Más allá del resultado final, el trabajo marca un punto de inflexión metodológico al demostrar que la combinación de fuentes históricas y teledetección puede abrir nuevos caminos de investigación dque disuelvan las conjeturas. El enigma de la ciudad de Almanzor, por fin, ha encontrado un terreno sólido sobre el que empezar a resolverse.