Expertos recuperan bajo el núcleo romano de Villa dei Casoni el trazado original de un acueducto sabino anterior a las grandes obras del Imperio romano

La ingeniería y la habilidad constructiva hicieron célebre al Imperio romano. Anfiteatros, calzadas y foros siguen atrayendo un flujo imparable de visitantes en el presente como ya lo hicieron en el pasado. Con todo, el conocimiento y la práctica empírica que permitieron tales logros no surgieron de manera espontánea. Algunos estudios recientes han sugerido que buena parte del saber técnico romano, en especial el vinculado a la ingeniería hidráulica y el control del agua, deriva de los etruscos. ¿Y si otras poblaciones latinas previas a la fundación de la República romana también hubiesen aportado su granito de arena a ese conocimiento? Un nuevo descubrimiento realizado en el antiguo territorio de los sabinos, en las cercanías de Roma, aporta nuevos datos sobre esta hipótesis.

Un hallazgo que transforma la historia hidráulica de Sabina

Durante siglos, el paisaje montañoso de la Sabina conservó bajo tierra un sistema hidráulico cuya existencia solo se conocía a través de algunas menciones eruditas y tradiciones locales. Hoy, gracias a las investigaciones arqueológicas y espeleológicas, los especialistas han logrado reconstruir el recorrido del antiguo acueducto que abastecía la Villa dei Casoni, en el actual municipio de Montopoli di Sabina. El descubrimiento, además, parece confirmar que la ingeniería hidráulica romana hunde sus raíces en comunidades anteriores a la conquista republicana.

El trazado original se ha recuperado gracias a un proyecto interdisciplinar que combina arqueología, exploración subterránea y tecnologías de teledetección avanzadas. Este enfoque ha permitido localizar las estructuras a pesar de la vegetación, la erosión y la compleja geomorfología del territorio.

La Villa dei Casoni: continuidad entre el mundo sabino y romano

La villa romana se erige sobre un asentamiento más antiguo perteneciente a un vicus sabino. Construida en época republicana sobre terrazas artificiales adaptadas al relieve, la residencia representa un ejemplo paradigmático de la transformación que experimentó el paisaje tras la integración de Sabina en la órbita romana. Se sabe que la arquitectura doméstica romana reutilizó y amplió infraestructuras preexistentes, mediante un sistema que integraba los saberes locales en los nuevos modelos económicos y sociales.

El complejo de la Villa dei Casoni incluía áreas residenciales, espacios productivos y sectores dedicados al ocio, como los jardines con ninfeos y las piscinas monumentales. Entre sus elementos más destacados, sobresale un criptopórtico subterráneo de unos cincuenta metros que, iluminado mediante aperturas que permitían la ventilación y el paso de la luz natural, pudo tener funciones productivas relacionadas con la transformación agrícola.

La riqueza de los materiales hallados, entre los que sobresalen los mármoles, los mosaicos y los interiores decorados, indica que la villa perteneció a la élite acomodada. Aunque tradicionalmente se ha vinculado al autor latino Marco Terencio Varrón, dicha atribución sigue siendo objeto de debate académico.

De la leyenda a la evidencia arqueológica: las evidencias del acueducto

Los estudiosos locales ya mencionan la existencia de un antiguo sistema de conducción de agua en el siglo XVIII. Estos autores describieron antiguos canales y una fuente conocida como Fonte Varrone. Sin embargo, durante más de doscientos años estas referencias no pudieron confirmarse arqueológicamente. La dificultad para acceder al terreno, así como la fragmentación de los restos, impidió identificar con precisión el origen y recorrido del acueducto.

El cambio llegó con el inicio de investigaciones sistemáticas impulsadas por la Superintendencia arqueológica y el Grupo Speleo Archeologico Vespertilio. A partir de 2024, se desarrolló un programa coordinado destinado a explorar el subsuelo mediante técnicas propias de la espeleología científica, capaces de acceder a las galerías subterráneas.

Exploración bajo tierra para reconstruir el trazado hidráulico

Las investigaciones identificaron un complejo entramado de cunículos excavados directamente en la roca. A través de estas galerías se captaba el agua, a unos trescientos metros de la villa, y se conducía hasta el núcleo residencial. El sistema demuestra una planificación hidráulica basada en el control de las pendientes, la filtración y la decantación del agua antes de su distribución final.

En el punto central del sistema, además, se localizó una cisterna principal usada como decantador. Permitía la sedimentación de las impurezas antes de que el agua alimentara las distintas instalaciones domésticas. Desde allí, se abastecían las fuentes ornamentales, los baños privados, el ninfeo y, quizás, también las áreas agrícolas asociadas a la explotación de la villa. La magnitud del esfuerzo constructivo evidencia un conocimiento técnico comparable al de infraestructuras hidráulicas mucho más tardías del mundo romano.

LiDAR y arqueología digital: ver lo invisible

La aplicación de la tecnología LiDAR ha sido decisiva para comprender el conjunto. Este sistema de teledetección mediante impulsos láser permite generar modelos tridimensionales de alta resolución incluso bajo vegetación densa. Gracias a esta herramienta, los investigadores podrán reconstruir digitalmente el sistema hidráulico en su totalidad. La futura cartografía tridimensional, además, permitirá analizar las pendientes, las sucesivas modificaciones constructivas y las fases de ampliación del acueducto. Además, creará una documentación permanente del sitio que facilitará nuevas investigaciones sin necesidad de intervenciones invasivas.

Una tecnología anterior a la romanización

Uno de los aspectos más relevantes del estudio concierne a la cronología de la estructura. Los investigadores concluyen que el sistema hidráulico no fue concebido por los romanos, sino que constituye la evolución de infraestructuras sabinas anteriores a la conquista del territorio en el siglo III a. C. Este dato confirma que las comunidades sabinas ya dominaban técnicas avanzadas de captación y gestión del agua antes de la expansión romana.

Para poder sostener los asentamientos permanentes en los entornos montañosos, los vici sabinos dependieron de redes hidráulicas eficientes. La posterior romanización no eliminó estas estructuras, sino que las amplió, adaptó e integró en el modelo de la villa agrícola. Roma, por tanto, absorbió aquellas tecnologías locales que ya habían demostrado su eficacia.

Redescubrir el origen de la ingeniería romana

La identificación del trazado original del acueducto sabino de la Villa dei Casoni supone, sobre todo, una revisión profunda del relato tradicional sobre el origen de la ingeniería hidráulica romana. Así, las grandes obras hidráulicas del mundo romano se apoyaron en conocimientos técnicos desarrollados por pueblos anteriores.

La recuperación del acueducto de la Villa dei Casoni amplía significativamente el conocimiento sobre la organización territorial de la Sabina antigua. El hallazgo confirma que el control del agua fue un elemento central en el desarrollo económico y social de la región mucho antes del auge imperial romano. La ingeniería hidráulica, por tanto, se manifiesta como un factor clave para comprender la transición entre las sociedades itálicas prerromanas y el modelo rural romano.