a la luz del día en pleno centro de Bagdad

Según el vídeo que ha compartido el diario ‘Al-Monitor’ en sus redes sociales, Shelly Kittleson estaba sola cuando dos hombres se le acercaron sin mediar palabra, la agarraron del cuello y la metieron a la fuerza en los asientos traseros del vehículo mientras el conductor y el copiloto esperaban para huir rápidamente. Sus secuestradores iban vestidos de civiles y no habían ocultado sus rostros. Las autoridades encontraron más tarde el coche abandonado a una hora del lugar de secuestro.

La agencia de noticias Associted Press, que cita a dos fuentes de seguridad iraquíes, ha apuntado a que Shelly Kittleson fue trasladada a otro vehículo porque el primero se estrelló en la provincia de Babil, al suroeste de Bagdad, cuando las autoridades comenzaron la persecución policial para detenerles. La operación terminó con uno de los implicados detenido.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha asegurado que ya había advertido a la víctima sobre los riesgos y amenazas que suponía su estancia en Irak en medio de la guerra desatada en Oriente Próximo. Incluso llegaron a contactar con ella el propio lunes por la noche, un día antes de su secuestro.

Asimismo ha confirmado que se ha detenido una persona vinculada a la milicia proiraní Kataib Hizbolá. Estados Unidos ha señalado a este mismo grupo como el responsable del secuestro, según apuntan medios locales, estarían buscando negociar la liberación de la periodista a cambio de prisioneros, aunque este extremo no ha sido confirmado aún porque nadie ha reivindicado esta acción.

Quién es Shelly Kittleson

Shelly Kittleson es una periodista especializada en temas de Oriente Próximo, que vive en Roma y actualemente estaba en Irak desde donde trabajaba para medios como ‘Al-Monitor’, ‘Foreign Policy’, ‘Politico’, la BBC o la agencia de noticias italiana ANSA. Conenzó sus primeros años cubriendo la información desde Afganistán y despues se trasladó a Siria e Irak, estaba familizarada con la situación en estas zonas de guerra. En 2017 fue galardonada con el premio italiano de periodismo Premio Caravella en 2017 por sus reportajes.

El periódico ‘Al-Monitor’ ha emitido un comunicado para pedir su puesta en liberación inmediata: «Respaldamos su vital labor periodística desde la región y solicitamos su pronta reincorporación para que continúe con su importante trabajo», han expresado. Rememoran que su secuestro recuerda al de la investigadora ruso-israelí Elizabeth Tsurkov en un café de Bagdad en marzo de 2023. Estuvo retenida por Kataib Hizbolá durante 903 días antes de ser liberada gracias a un acuerdo negociado por Estados Unidos.

En los últimos años los secuestros en Irak habían disminuido gracias a la mejora de las condiciones de seguridad. Sin embargo, ahora con la guerra en Irán se han vuelto a acentuar este tipo de actos sobre todo de milicias afines a Irán radicadas en el país. La embajada estadounidense en Irak ha advertido sobre los riesgos de secuestro a sus nacionales al inicio del conflicto.