Unos satélites diseñados para vigilar el clima terrestre acaban de detectar cambios en otro planeta

A lo largo de los años hemos enviado al espacio exterior cientos de satélites para todo tipo de actividades, y entre ellos los meteorológicos son de los que mayor número hay orbitando.

Su misión es la de monitorear la formación de huracanes, medir la temperatura de los océanos y predecir el comportamiento de nuestra atmósfera para protegernos de desastres naturales. Sin embargo, pueden hacer más cosas, y tal y como ha descubierto una investigación reciente, estos satélites han estado trabajando doble al haber estado observando y captando los cambios climáticos en Venus.

La investigación, liderada por un equipo de científicos japoneses, ha demostrado que los satélites de la serie Himawari, operados por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), han logrado captar datos cruciales sobre la atmósfera venusiana.

Lo más sorprendente de este descubrimiento, es que dichos satélites no fueron diseñados en ningún momento para medir varios planetas a la vez, principalmente porque su campo de visión está permanentemente enfocado en el disco terrestre desde miles de kilómetros de altura sobre la Tierra.

No obstante, debido a la geometría del sistema solar y a la posición de la Tierra en su órbita, Venus aparece periódicamente en el borde del campo visual de estos satélites mientras se desplaza. Venus ha sido considerado siempre como el «gemelo» de la Tierra por su similitud de tamaño, no obstante, su clima es radicalmente distinto. Posee una atmósfera densa y tóxica, compuesta principalmente de dióxido de carbono.

A lo largo de la historia hemos tenido muy pocas ocasiones de poder estudiar este clima, por lo costosas y técnicas que son estas misiones espaciales. Pero gracias a los sensores de infrarrojo de los satélites, los científicos han podido medir las variaciones de temperatura en las nubes de Venus durante un periodo de tiempo prolongado, observando cambios que antes pasaban desapercibidos debido a la falta de continuidad en las misiones espaciales.

Esto supone un hito en la ciencia espacial por su eficiencia, debido a que sin enviar cohetes o invertir cientos de millones para una misión específica la comunidad científica ha encontrado una forma económica y constante de vigilancia climática a largo plazo.