Madrid blinda la mina de Tolsadeco para asegurar la sepiolita, un mineral clave para que Europa reduzca su dependencia de China

La Comunidad de Madrid busca liderar en la Unión Europea la fabricación de componentes tecnológicos derivados de la sepiolita, un mineral industrial clave del que España es el único productor. Y para ello, ultima los trámites para prorrogar la explotación de la concesión minera Tolsadeco en el sureste de la capital.

Según han informado fuentes de la Consejería de Economía, Hacienda y Empleo de la Comunidad de Madrid a elEconomista.es, el Ejecutivo de Isabel Díaz Ayuso ya ha notificado a las partes interesadas la propuesta de resolución, sobre la que podrán presentar alegaciones durante los próximos días.

La concesión Tolsadeco, que abarca 512 hectáreas entre los distritos de Vicálvaro y San Blas-Canillejas, alberga las últimas reservas conocidas de sepiolita de máxima pureza, un mineral que permite desarrollar aplicaciones de alta tecnología vinculadas a la transición energética y a la autonomía industrial europea. «Sin esta prórroga, esas reservas habrían quedado inaccesibles y Madrid habría perdido un recurso que ningún otro territorio del continente puede ofrecer», detallan las mismas fuentes.

De hecho, hay que reseñar que el Real Instituto Elcano ha señalado que España es el único productor europeo de sepiolita, y la sitúa entre los minerales industriales que definen la singularidad extractiva del país junto al estroncio, el espato-flúor y la magnesita. En este sentido, el Gobierno regional defiende que la fábrica de procesamiento situada en Vallecas transforma unas 400.000 toneladas anuales sobre una producción mundial estimada en 600.000.

La sepiolita, un mineral clave

La sepiolita es una arcilla fibrosa que se ha conocido durante décadas por su uso como material absorbente, especialmente en arenas higiénicas para mascotas. Pero las aplicaciones que convierten a este mineral en un activo estratégico van más allá del absorbente doméstico.

«La de alta pureza, que es la que se concentra específicamente en el área de Tolsadeco, es la base de aditivos retardantes de llama para la industria del cable, tuberías, automoción y componentes de construcción. Estos productos permiten sustituir al óxido de antimonio, una materia prima crítica que Europa importa casi en exclusiva de China«, detallan desde la Comunidad de Madrid.

Asimismo, la sepiolita de calidad que se extrae en Vicálvaro es también la materia prima del proyecto MADBAT, un programa de la Comunidad de Madrid para desarrollar electrodos de altas prestaciones destinados a baterías de vehículos eléctricos. Su objetivo no es otro que situar a la región como productor de componentes clave dentro de la cadena de valor europea de baterías, un sector que la UE quiere construir desde cero frente al dominio chino. A esto se suman líneas de innovación en catalizadores para transición energética y biocidas inorgánicos patentados que ya se comercializan en Europa, agregan desde la consejería.

Más de 1.100 empleos y 113 millones de facturación

Por todo lo anterior, desde el Ejecutivo regional aseguran que explotación de sepiolita y su transformación industrial generarán en Madrid 1.120 empleos totales, entre directos e indirectos, con una facturación de 113 millones de euros y 53 millones destinados a exportación, según datos de la empresa. El 100% de la actividad se basa en transformación de alto valor añadido: no se vende mineral en bruto, sino productos finales que llegan a más de cien países.

Madrid explica además que la concesión Tolsadeco, que cuenta con todos los avales medioambientales, «choca con la protección» que defienden los colectivos de las lagunas de Ambroz, una acumulación de agua formada en el hueco de la excavación minera tras el cese de la actividad a la espera de la prórroga.

«La resolución de la Comunidad de Madrid contempla que, una vez finalice el periodo de explotación en 2037, la restauración incluirá la creación de nuevas lagunas permanentes», prometen desde Sol, para a continuación detallar que el resultado final no será la desaparición del agua, sino «su reconfiguración en condiciones seguras y planificadas».

Al hilo de lo anterior, recuerdan que en los últimos años el espacio ha sido usado como lugar de baño por ciudadanos que han accedido al recinto a pesar de la prohibición expresa, de encontrarse vallado y de estar señalizado como «lugar minero y peligroso».

«No se trata de una laguna natural, si no que se trata de una explotación minera, por lo que resulta peligrosa debido a su gran profundidad en algunos puntos y al tipo de material del terreno, que es arcilloso y se comporta como arenas movedizas», puntualiza la consejería de Rocío Albert, que recuerda que ya han ocurrido varios accidentes mortales a pesar de que la empresa tiene un servicio de vigilancia en la zona para evitar incursiones.