Galaxias formadas en línea recta y sin materia oscura

Aumenta el misterio en torno a un conjunto de galaxias formadas siguiendo una línea recta, bastantes de las cuales carecen de materia oscura.

La materia oscura es una clase extraña de materia que nunca ha podido ser observada directamente (no emite ningún tipo de radiación) y cuya naturaleza es desconocida. No corresponde a agujeros negros convencionales ni a ningún otro tipo de astro del que se tenga noticia. Pese a ello, es mucho más abundante en el universo que la materia normal, de la que está hecho todo lo que conocemos. La presencia de la materia oscura puede deducirse a partir de su influencia gravitatoria sobre la materia normal. Gracias a esto, se sabe que hay abundante materia oscura en todas las galaxias, con excepción de unas pocas que carecen de ella por algún motivo desconocido.

La galaxia enana NGC 1052-DF9, ubicada a 45 millones de años-luz de la Tierra y que en su día fue tomada erróneamente por un agujero negro supermasivo, se formó en línea recta junto a otras 9 galaxias.

Ya se había demostrado anteriormente que otras dos galaxias del conjunto, NGC 1052-DF2 y NGC 1052-DF4, carecen de materia oscura. Ahora, DF9 se ha incorporado a esta lista de galaxias sin materia oscura.

NGC 1052-DF2, una de las galaxias de la zona que carecen de materia oscura y que se formaron en línea recta. (Foto: NASA / ESA / P. van Dokkum / Yale University)

La investigación en la que se ha descubierto la carencia de materia oscura en NGC 1052-DF9 la ha realizado un equipo encabezado por Michael Keim, de la Universidad Yale en New Haven, Connecticut, Estados Unidos.

“Nunca antes se había observado una línea de galaxias con bastantes de ellas carentes de materia oscura”, subraya Keim. “El descubrimiento proporciona una de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que estas galaxias se formaron mediante un proceso exótico y hasta ahora desconocido, y ofrece una nueva y excepcional perspectiva sobre la naturaleza de la materia oscura”.

Los investigadores midieron el movimiento de las estrellas dentro de NGC 1052-DF9 para determinar su masa. Descubrieron que esta galaxia tiene una masa equivalente a la de 100 millones de estrellas como el Sol, lo cual coincide con la masa estimada de la materia visible de la galaxia. Si NGC 1052-DF9 tuviera además la cantidad de materia oscura que por proporción le toca, su masa total sería equivalente a la de más de diez mil millones de estrellas como el Sol. En definitiva, la medición de la masa total corresponde con la estimación de la masa de la materia visible. No hay materia oscura, o si la hay es en cantidades ínfimas.

El estudio se titula “A Third Galaxy Missing Dark Matter along a Trail of Galaxies in the NGC 1052 Field”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal. (Fuente: NCYT de Amazings)