Un investigador descifra un remedio ugarítico usado hace 3.200 años para curar la resaca

Hace más de tres milenios, en la ciudad portuaria de Ugarit, los escribas dejaron inscrita en arcilla una historia singular que ha llegado hasta nosotros: la del dios supremo Ilu que se embriagó hasta perder el control de sus propios pasos. La tablilla, catalogada como KTU 1.114, no solo narra una velada de exceso divino, sino que también remata el relato con algo inesperado: una receta médica para aliviar el malestar posterior a la borrachera.

Durante décadas, los especialistas en lenguas semíticas se han enfrentado a un obstáculo casi irresoluble. Una palabra clave del texto, dañada por el desgaste del tiempo, admitía dos lecturas completamente distintas. Según la interpretación elegida, el ingrediente principal del remedio podía tomarse como una planta medicinal o, de forma mucho más literal, como pelo de perro.

El investigador Silas O. Vermilya, de la Southern Methodist University, ha publicado en la revista Aula Orientalis un estudio que pretende zanjar esta disputa filológica. Su conclusión, apoyada en las evidencias comparativas con las fuentes mesopotámicas, apunta a que los antiguos ugaríticos habrían recurrido al pelo canino para disipar los efectos de la melopea.

Una tablilla ugarítica que narra una velada de exceso divino remata el relato con algo inesperado: una receta médica para aliviar el malestar posterior a la borrachera.

El dios que cayó en su propio vómito

El texto cuneiforme KTU 1.114 comienza con el relato de un banquete (mrzḥ) en el que Ilu bebe sin medida junto a otras divinidades. La embriaguez resultante es tan severa que el propio dios se tambalea hasta caer sobre sus propios excrementos, una imagen sorprendentemente humana para una deidad suprema. Sus hijos, Ṯakamuna y Šunama, deben sostenerlo para llevarlo de vuelta a casa.

Mientras tanto, sus hijas ʾAnatu y ʾAṯtartu emprenden la búsqueda de un remedio en la naturaleza salvaje para paliar los efectos del alcohol. En sus líneas finales, la tablilla recoge la fórmula terapéutica que las diosas usan para devolverle la sobriedad a su padre. El texto especifica que el remedio, mezclado con aceite de oliva virgen, debía aplicarse sobre la frente, «desde la cabeza hasta la garganta y el ombligo». Este tipo de relato se conoce como historiola, una narración mítica breve que justifica el origen de una práctica médica concreta.

La receta prescribe aceite de oliva y pelo de perro. ¿Se trata de una planta o de auténtico pelo canino?

El signo cuneiforme que desató la controversia

El verdadero problema surge en la línea 29 de la tablilla, donde el desgaste de la arcilla no permite leer uno de los signos con claridad. Existen dos transliteraciones posibles, defendidas por distintas escuelas filológicas a lo largo del siglo XX. Una de ellas propone leer la frase como šʿr klb, es decir, «pelo de perro». La otra interpreta el signo como parte de una secuencia distinta, que se traduciría como una referencia al tomillo aplicado sobre el corazón.

Vermilya defiende que el signo más discutido corresponde a un separador de palabras inusualmente grande y no al fonema /ḫ/ que proponían ediciones más recientes de los textos ugaríticos. Su argumento se basa en la comparación estilística: en otras líneas de la misma tablilla, el signo /ḫ/ presenta una forma claramente distinta, con tres cabezas de cuña bien diferenciadas. Esta irregularidad en el trazo, sostiene el investigador, respaldaría la lectura tradicional šʿr klb.

¿Una planta o un pelo real?

Resuelta la cuestión epigráfica, queda abierta una segunda incógnita: ¿a qué se refiere exactamente la expresión «pelo de perro»? Algunos autores, como Nicolas Wyatt, la han vinculado con una planta medicinal acadia empleada para tratar dolencias intestinales. Otros la relacionan con la hierba conocida como «lengua de perro» (cinoglosa), que se usa para tratar síntomas y dolencias como la tos y los problemas estomacales.

Vermilya descarta ambas hipótesis botánicas desde una perspectiva estadística. Dentro del extenso corpus médico mesopotámico, estas plantas rara vez se citan en remedios contra la intoxicación etílica. Por el contrario, el autor del estudio defiende una lectura literal que se apoya en la estrecha relación simbólica que los pueblos del Próximo Oriente Antiguo establecieron entre los perros y las prácticas curativas.

Gula, la diosa que convirtió al perro en símbolo de la terapéutica

La diosa mesopotámica Gula, patrona de la salud, las prácticas médicas y la ciudad de Isin, aparece constantemente acompañada de perros en textos e iconografía. Algunos encantamientos la describen rodeada de cachorros mientras ejerce sus poderes curativos sobre los pacientes.

Las excavaciones arqueológicas aportan pruebas de este vínculo. En el templo de Gula en Nippur se hallaron numerosas estatuillas caninas, mientras que en Isin los arqueólogos descubrieron un cementerio con treinta y tres esqueletos de perro. Otras diosas sanadoras, como Nintinuga o Ninisina, compartieron esta misma asociación simbólica con los cánidos en distintos periodos de la historia mesopotámica.

El autor del estudio defiende una lectura literal que se apoya en la estrecha relación simbólica que los pueblos del Próximo Oriente Antiguo establecieron entre los perros y las prácticas curativas.

Recetas con pelo canino en la medicina antigua

Más allá del simbolismo religioso, los textos médicos prácticos confirman que el pelo de perro era un ingrediente recurrente en los remedios del Próximo Oriente Antiguo. Una receta conservada en la tablilla BM 42272 prescribe coser pelo de perro negro dentro de una bolsa de cuero para tratar la fiebre. Otro texto, catalogado como DPS 28, recomienda usar un mechón del animal para combatir los efectos de una maldición.

Existe incluso una fórmula pediátrica que combina pelo de león, perro y cabra para fumigar a niños enfermos. Aunque ninguno de estos remedios se asocia directamente con la resaca, su existencia parece demostrar que el pelo canino formaba parte del repertorio farmacológico de la región.

Una receta prescribe coser pelo de perro negro dentro de una bolsa de cuero para tratar la fiebre. Otro texto recomienda usar un mechón del animal para combatir los efectos de una maldición.

Perros y salud en la Antigüedad

Otros especialistas en ugarítico, como el profesor Gregorio del Olmo Lete, habían vinculado el remedio con los rituales necrománticos asociados al banquete mrzḥ, entendido como una ceremonia para comunicarse con los espíritus de los difuntos. Vermilya considera esta vía interpretativa excesivamente compleja, dado que la naturaleza exacta del mrzḥ sigue siendo objeto de debate.

Para el autor de este nuevo estudio, basta con apelar a la asociación general entre perros y sanación para explicar la presencia del pelo de perro en la receta. El contacto cultural entre Ugarit y las regiones mesopotámicas, atestiguado por hallazgos textuales en Ras Shamra, habría facilitado la transmisión de esta creencia médica entre ambas civilizaciones.