La última arma de Estados Unidos contra Irán: los drones marítimos | elmundo.es

Cuando el pasado domingo tres embarcaciones no tripuladas estadounidenses se colaron en un puerto iraní y volaron una instalación de mantenimiento de buques y submarinos, el suceso marcó un hito público muy significativo para la creciente flota de vehículos de superficie no tripulados de EEUU.

Los ataques con lanchas no tripuladas, que formaron parte de una oleada de bombardeos más amplia, alcanzaron el puerto de la base naval de Bandar Abbás en una misión kamikaze, según un comunicado y los vídeos difundidos por el Mando Central de EEUU (Centcom). Fue la primera vez que las fuerzas estadounidenses emplean drones marítimos en operaciones de combate, según informó dicho mando.

El asalto ofrece un anticipo de lo que está por venir a medida que se reanudan los combates tras el fracaso de las negociaciones de paz con Teherán, según declaró un alto cargo estadounidense. Irán y EEUU han intensificado sus ataques en los últimos días en plena pugna de ambas naciones por el control del Estrecho de Ormuz.

Los ataques con drones marítimos subrayan la creciente importancia de las tecnologías no tripuladas, que EEUU está probando en combate por primera vez en Oriente Próximo. Además de emplear drones para combatir a Irán, el Pentágono busca adquirir sistemas no tripulados en grandes cantidades para disuadir a adversarios como China y aprovechar las lecciones aprendidas de la guerra en Ucrania.

Las embarcaciones desplegadas en el ataque del domingo, conocidas como Saronic Corsair, son lanchas rápidas de 24 pies de eslora (unos 7,3 metros) que pueden recorrer más de 1.000 millas (unos 1.600 kilómetros) y transportar cargas útiles de hasta 1.000 libras (unos 450 kilos). Llegaron a Oriente Próximo a finales de marzo tras el comienzo de la guerra, según un funcionario estadounidense.

Las lanchas son fabricadas en Texas por Saronic, una empresa estadounidense cofundada por un antiguo miembro de los Navy SEAL. Cuestan menos de un millón de dólares por unidad y están diseñadas para llevar a cabo una amplia gama de misiones, según un portavoz de la compañía. En junio se utilizó una Corsair para rescatar a la tripulación de un helicóptero Apache que fue derribado frente a la costa de Omán.

«Estamos orgullosos de que nuestra tecnología haya respaldado esta misión y haya ayudado a mitigar las amenazas al transporte marítimo comercial», declaró Saronic en un comunicado.

La operación de las lanchas no tripuladas marca un hito notable para el jefe del Centcom, el almirante Brad Cooper, quien en 2021 puso en marcha un grupo de trabajo sobre Inteligencia Artificial y drones en Oriente Próximo. Como comandante de las fuerzas estadounidenses en la región, Cooper se ha comprometido a impulsar la innovación y proporcionar tecnologías de vanguardia a los combatientes.

«El primer uso en combate por parte del ejército estadounidense de drones marítimos de ataque unidireccional es otro ejemplo de cómo los tiempos de guerra impulsan la rápida adopción de nuevas capacidades», afirmó Cynthia Cook, experta en drones navales del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Los ataques con drones marítimos han sido promovidos en gran medida por Ucrania, que ha buscado revolucionar la guerra naval del mismo modo que los vehículos aéreos no tripulados han transformado los cielos.

Ucrania lleva utilizando embarcaciones no tripuladas al menos desde 2022, cuando atacó una base naval rusa. Al verano siguiente, desplegó drones marítimos Sea Baby en un sonado ataque contra un puente que conecta Rusia con la Crimea ocupada.

Más recientemente, ha utilizado drones marítimos para destruir buques de guerra y embarcaciones comerciales rusas. Ucrania asegura haber alcanzado decenas de petroleros y ferris en las últimas semanas.

Las fuerzas ucranianas también han montado misiles y cohetes en drones marítimos para derribar aeronaves y atacar objetivos terrestres. El año pasado, el servicio de seguridad del país afirmó haber «inutilizado eficazmente» un submarino ruso con un dron submarino, lo que se considera una primicia en la historia militar. Este lunes, una unidad ucraniana difundió imágenes que parecían mostrar una embarcación autónoma llegando a una playa para luego lanzar un dron terrestre que disparaba contra una posición rusa.

Las embarcaciones no tripuladas presentan diversas limitaciones:

– Su reducido tamaño puede condicionar su alcance.

– Son vulnerables a que se corten sus comunicaciones mediante guerra electrónica.

– La comunicación con drones submarinos resulta especialmente difícil.

Sin embargo, las armadas ya están teniendo en cuenta los drones marítimos. Rusia ha alejado sus barcos de la zona de combate para escapar de la amenaza. Por su parte, el Reino Unido declaró recientemente que construirá buques diseñados para actuar como naves nodriza de drones en lugar de reemplazar su flota de destructores.

EEUU ha estado utilizando y experimentando con drones marítimos en aguas de todo el mundo para llevar a cabo diversas misiones, como la vigilancia marítima, la retirada de minas marinas y la simulación de enjambres de ataque.

Una serie de empresas de defensa consolidadas (entre ellas BAE Systems y Naval Group) y un buen número de empresas emergentes (desde Anduril hasta Kraken Technology) se apresuran a lanzar nuevas embarcaciones no tripuladas con un alcance y una potencia explosiva cada vez mayores.

Saronic fue fundada en 2022 por Dino Mavrookas (quien pasó más de una década en la unidad de comandos de élite SEAL de la Armada estadounidense) junto con los cofundadores Rob Lehman, Vibhav Altekar y Doug Lambert.

Saronic se propuso desarrollar embarcaciones autónomas con el objetivo de aumentar la capacidad de construcción naval de EEUU y «redefinir la superioridad marítima» mediante la autonomía, según explicó Mavrookas en una entrevista para un podcast el año pasado.

Saronic ha ascendido rápidamente en el sector de la tecnología de defensa y cuenta con el respaldo de destacados inversores, como 8VC de Joe Lonsdale, Caffeinated Capital y Andreessen Horowitz. A principios de este año, la empresa anunció que había recaudado 1.750 millones de dólares con una valoración de 9.250 millones de dólares.

Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del inglés por V. Hdez.