Argonaut, el nuevo vehículo de descenso lunar de la ESA

Argonaut será el primer módulo lunar de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Este vehículo brindará a los países de la Agencia Espacial Europea un acceso autónomo y versátil a la Luna. Además, respaldará los esfuerzos internacionales de exploración de la superficie lunar.

Si todo marcha como está previsto, desde principios de la próxima década, la nave se lanzará en misiones regulares a la Luna y podrá utilizarse para transportar infraestructuras, instrumentos científicos, vehículos exploradores y dispositivos de demostración tecnológica, así como recursos vitales para los astronautas en la superficie lunar, como alimentos, agua y aire. Cada Argonaut podrá estar en servicio durante cinco años, resistiendo también las duras noches lunares, para proporcionar una capacidad clave de exploración lunar sostenible.

Recientemente, la ESA firmó un contrato con la empresa italiana Thales Alenia Space para que lidere un consorcio europeo de industrias aeroespaciales en la construcción del Elemento de Descenso Lunar, el Argonaut, primer módulo de aterrizaje lunar de la ESA.

El equipo central para el desarrollo del Elemento de Descenso Lunar está formado por Thales Alenia Space en Italia (contratista principal), Thales Alenia Space en el Reino Unido, Thales Alenia Space en Francia y OHB.

El Elemento de Descenso Lunar (LDE) Argonaut se entregará en 2030 para ser utilizado en su primera misión operativa, ArgoNET, cuyo lanzamiento está previsto para 2031. El consorcio industrial encargado de utilizar el primer Elemento de Descenso Lunar para ArgoNET será seleccionado a finales de 2026, tras una fase de definición.

Recreación artística del Argonaut posado en la superficie de la Luna. (Ilustración: ESA / P. Carril)

Argonaut es una de las aportaciones de Europa a los programas lunares internacionales, en particular al programa Artemis de la NASA y a los servicios comerciales de transporte a la superficie lunar, contribuyendo a establecer una presencia humana permanente y sostenible en la Luna. (Fuente: ESA)