Arqueología subacuática: Explorando barcos hundidos y ciudades sumergidas

La arqueología subacuática es una disciplina que nos permite descubrir y reconstruir el pasado a través de los vestigios que reposan en las profundidades del mar. Desde barcos hundidos que transportaron mercancías y tesoros hasta ciudades enteras sumergidas por el paso del tiempo, cada hallazgo es una ventana única a la historia de la humanidad.

Un Viaje al Pasado Bajo el Agua

La arqueología subacuática combina técnicas tradicionales con innovaciones tecnológicas avanzadas para estudiar restos sumergidos. Equipos de investigadores y buceadores utilizan sonar multihaz, mapeo en 3D y vehículos operados a distancia (ROV) para detectar y documentar pecios y estructuras urbanas que han permanecido ocultas durante siglos. Estos métodos permiten reconstruir contextos históricos, identificar rutas comerciales y comprender la vida en épocas tan remotas como la Antigüedad.

Barcos Hundidos: Testimonios de Comercio y Conflicto

Los barcos hundidos, o pecios, constituyen uno de los focos más emblemáticos de esta disciplina. Entre los ejemplos más destacados encontramos:

El Pecio de Uluburun

Descubierto en la costa sur de Turquía, este buque de la Edad del Bronce tardía data aproximadamente del 1300 a.C. Su cargamento, que incluye lingotes de cobre, estaño, vidrio y marfil, revela la existencia de una red comercial que conectaba el Cercano Oriente con el Mediterráneo.

Galeones Españoles en el Caribe

Naufragios como el del Nuestra Señora de Atocha han permitido desvelar tesoros históricos y reconstruir rutas comerciales entre España y sus colonias. Estos hallazgos ofrecen información muy valiosa sobre las técnicas de construcción naval y las condiciones de navegación en épocas de grandes exploraciones.

Pecio Bou Ferrer

Ubicado frente a las costas de Villajoyosa, España, este barco romano del Alto Imperio destaca por su excelente estado de conservación. Con más de 30 metros de eslora y un cargamento de ánforas y lingotes de plomo, el Bou Ferrer es testigo del comercio y la logística del mundo romano, aportando datos fundamentales sobre la infraestructura naval de la época.

Ciudades Sumergidas: Urbes Olvidadas

Además de los barcos, la arqueología subacuática ha permitido el redescubrimiento de ciudades enteras, ofreciendo un retrato fascinante de asentamientos antiguos que fueron sumergidos por desastres naturales o por la acción del tiempo.

Pavlopetri: La Ciudad Sumergida Más Antigua

Localizada en Grecia y datada en torno a 5000 años, Pavlopetri es considerada la ciudad sumergida más antigua del mundo. Sus calles, edificios y tumbas, conservados de forma sorprendente, han sido mapeados digitalmente en 3D, lo que permite a los científicos reconstruir su estructura original y comprender la vida urbana en la Antigüedad.

Heracleion (Thonis-Heracleion)

Descubierta en Egipto, esta antigua ciudad portuaria jugó un papel crucial en el comercio entre Egipto y el Mediterráneo. Su desaparición, atribuida a movimientos tectónicos y erosión marina, ha permitido que arqueólogos como Franck Goddio desentierren vestigios que reescriben parte de la historia marítima egipcia.

(Foto: Wikimedia Commons)

Tecnología y Métodos en la Exploración Subacuática

El avance tecnológico ha sido clave para el éxito de la arqueología subacuática. Algunas de las herramientas más utilizadas son:

-Sonar Multihaz y Fotogrametría: Permiten obtener mapas detallados del fondo marino y crear modelos tridimensionales de los hallazgos.

-Vehículos Operados a Distancia (ROV) y Buceo Autónomo: Facilitan la exploración de zonas de gran profundidad, donde la intervención humana es limitada.

-Estudios Geofísicos y Análisis Material: Ayudan a determinar la composición, datación y técnicas constructivas utilizadas en los restos, enriqueciendo el contexto histórico de cada descubrimiento.

Conservación y Restauración: Salvaguardando el Patrimonio Subacuático

La extracción y conservación de artefactos sumergidos requieren un proceso meticuloso. Siempre se prioriza la conservación in situ, pero cuando es necesaria la retirada, se emplean técnicas especiales para evitar el deterioro. Por ejemplo, en el caso del barco fenicio de Mazarrón, en Murcia, se utilizan «camas» de fibra de carbono y sistemas de retención de humedad para preservar la fragilidad de la madera hasta que las piezas puedan ser trasladadas a laboratorios especializados para su restauración.

Impacto Cultural y Económico

Los descubrimientos subacuáticos tienen un profundo impacto cultural. Exposiciones itinerantes y museos, como el Museo de Arqueología Subacuática, permiten que el público se acerque a estos tesoros, fomentando el turismo arqueológico y el interés por la conservación del patrimonio. Además, estos hallazgos fortalecen la identidad cultural y promueven la colaboración internacional en la protección de los vestigios históricos.