Canibalismo en las arañas joro invasoras: por qué las hembras atacan y se devoran entre sí

A pesar de su aspecto aterrador, las arañas joro no hacen daño a las personas ni a las mascotas, asegura. Davis y sus colegas han descubierto que estas criaturas son en realidad bastante tímidas. Si se sopla aire en la cara de una joro, se queda inmóvil durante más de una hora, mientras que otras especies se quedan quietas durante unos minutos. “Las hemos calificado como una de las arañas más tímidas del mundo”, sostiene el ecólogo.

Por eso resultó curioso cuando Davis y su equipo empezaron a observar signos de canibalismo entre las hembras joro. Primero fue una hembra que agarraba a otra hembra en una telaraña. Luego fue un ataque en un acuario en el que se habían colocado dos hembras. Y, por último, una lucha a muerte cuando los investigadores soltaron dos arañas joro al mismo tiempo. 

Aunque las arañas joro hembras ocasionalmente se comen a sus compañeros, nunca antes se había observado que lucharan entre ellas.

Los estudiantes de Davis capturaron arañas joro (Trichonephila clavata) y organizaron encuentros para buscar pistas sobre qué es lo que provoca la agresividad. Cuando 25 parejas de hembras de tamaño similar se encontraron en un recipiente plástico para almacenar alimentos, se produjeron peleas en el 40 % de los casos, informó el equipo el 10 de julio en Arthropoda. 

En algunos combates, las arañas se arrancaban las patas unas a otras, mientras que en otros, la ganadora hincaba sus colmillos en la perdedora, explica Davis. Por lo general, las arañas más grandes tienen ventaja en el combate, por lo que el equipo de Davis se sorprendió al ver que, en 27 encuentros entre hembras de diferentes tamaños, solo se produjeron peleas en jaulas en el 18 % de los casos, y las arañas más grandes no siempre eran las que iniciaban el conflicto.

Pero los envases de plástico no son el hábitat habitual de las joro, y eso podría influir en el comportamiento de las arañas. Tienen patas largas adaptadas para moverse rápidamente por la telaraña, apunta la ecóloga Erin Grabarczyk, de la Universidad Estatal de Valdosta, en Georgia, que no participó en el trabajo. “Si las pones en el suelo, parecen cervatillos: se tambalean un poco”. Es posible que el recipiente para almacenar alimentos las estresara, comenta.