Descubren los fósiles de megarráptorido más antiguos del mundo

Una nueva investigación revela que unos fósiles de megarráptorido son los más antiguos conocidos del mundo.

El hallazgo es obra de un equipo formado, entre otros, por Jake Kotevski, de la Universidad Monash, y Tim Ziegler, del Instituto de Investigación de los Museos de Victoria, todas estas instituciones en Australia.

El nuevo estudio describe científicamente cinco fósiles descubiertos en dos puntos del litoral de Victoria.

Concretamente, los fósiles fueron desenterrados en un yacimiento con una antigüedad aproximada de entre 121 millones de años y 118 millones y en otro con una antigüedad de entre unos 113 millones de años y unos 108 millones.

Estos fósiles aportan datos nuevos y reveladores sobre el antiguo ecosistema de Victoria, que estaba dominado por grandes y robustos megarráptoridos (de entre 6 y 7 metros de largo) junto con unos carcharodontosaurios algo menos voluminosos (de entre 2 y 4 metros de largo) y unos ágiles unenlagiinos de un metro de largo.

El hallazgo es también la primera evidencia de la antigua existencia de carcharodontosaurios en Australia.

“El descubrimiento de carcharodontosaurios en Australia es revolucionario”, subraya Kotevski. “Resulta fascinante ver cómo la jerarquía de depredadores de Victoria divergía de la de Sudamérica, donde los carcharodontosaurios alcanzaban tamaños similares al del Tyrannosaurus rex, de hasta 13 metros, superando a los megarráptoridos. Aquí, en cambio, los papeles se invirtieron, lo que pone de relieve la singularidad del ecosistema cretácico de Australia”.

Reconstrucción artística de cómo podía ser un paisaje típico de la Australia del Cretácico. (Ilustración: Jonathan Metzger. Fuente: Museums Victoria)

Dos de los fósiles son los más antiguos de entre todos los conocidos de megarráptoridos en el mundo, lo que sugiere que la fauna de terópodos de Australia tuvo un papel importante en los ecosistemas del antiguo supercontinente Gondwana.

El estudio se titula “Evolutionary and palaeobiogeographic implications of new carcharodontosaurian, megaraptorid, and unenlagiine theropod remains from the upper Lower Cretaceous of Victoria, southeast Australia”. Y se ha publicado en la revista académica Journal of Vertebrate Paleontology. (Fuente: NCYT de Amazings)