El módulo PPE de la estación espacial de la Luna cobra forma

Gateway es una singular estación espacial que en vez de orbitar la Tierra será colocada en órbita a la Luna. Desde allí, hará más fáciles los viajes entre la Tierra y la Luna y ayudará al despliegue futuro del programa Artemis de la NASA, incluyendo misiones con astronautas a la superficie.

Gateway está siendo construida por la agencia espacial estadounidense (NASA) y sus socios comerciales, de dentro y fuera de Estados Unidos, entre los que figura la Agencia Espacial Europea (ESA).

Se trabaja en paralelo en sus distintos módulos. Ya informamos anteriormente de los avances en el módulo HALO (Habitation and Logistics Outpost), así como de los últimos progresos en el I-Hab de la ESA.

Otro módulo, el PPE (Power and Propulsion Element) también está ya muy avanzado. Del PPE se ocupa el Centro Glenn de Investigación de la NASA, ubicado en Cleveland y la construcción corre a cargo de la empresa Maxar Space Systems en Palo Alto, California.

El PPE es un módulo de propulsión y energía eléctrica solar de alta potencia (hasta 60 kilovatios) que proporcionará energía, comunicaciones de alta velocidad, capacidad de maniobra y capacidad de transferencia orbital para la Gateway. El PPE convertirá a la Gateway en el vehículo con mayor potencia de energía solar enviado al espacio.

El PPE está ya en fase de ensamblaje de sus componentes, como puede verse en las fotografías.

Un momento del proceso de ensamblaje y labores asociadas de parte del sistema de propulsión del PPE que se viene realizando en las instalaciones de Maxar Space Systems en Palo Alto, California. (Foto: Maxar Space Systems)

La construcción del módulo PPE de la Gateway está ya en una fase bastante avanzada. (Foto: Maxar Space Systems)

Recreación artística de la Gateway en órbita lunar. El módulo PPE se muestra con sus paneles solares desplegados. (Imagen: NASA / Alberto Bertolin)

El módulo PPE será lanzado con el HALO (Habitation and Logistics Outpost) antes de la misión Artemis 4 de la NASA a la Luna.

Tras la misión Artemis 3, que hará aterrizar astronautas cerca del polo sur de la Luna, una ubicación nunca antes visitada por humanos, los astronautas de la misión Artemis 4 serán los primeros en vivir y trabajar en la Gateway, que pasará a ser la primera estación espacial lunar de la humanidad.

Durante las misiones Artemis 4, 5 y 6, astronautas de las tripulaciones internacionales completarán las labores de montaje de la estación espacial en órbita a la Luna y emprenderán expediciones a la región del polo sur lunar.

La Gateway, en sus configuraciones iniciales y con una nave Orión acoplada, ya podrá alojar a tripulaciones de hasta cuatro astronautas durante periodos que típicamente serán de entre uno y tres meses. También podrá operar sin presencia humana. Se le calcula una vida útil de no menos de 15 años.

Una vez totalmente ensamblada, la Gateway tendrá aproximadamente una quinta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional (ISS) y pesará unas 63 toneladas, con un volumen interior habitable de unos 125 metros cúbicos.

Gateway contará con puertos de atraque para diversas naves espaciales visitantes, así como espacio para que la tripulación viva, trabaje, se prepare para misiones a la superficie lunar y realice investigaciones científicas.

Esta pequeña pero extremadamente útil estación espacial servirá como puesto avanzado multiuso para ayudar a las misiones en la superficie lunar, realizar investigaciones científicas desde la órbita lunar y acumular experiencia de cara a una futura misión tripulada a Marte. (Fuente: NCYT de Amazings)