El uso de combustibles por los cazadores-recolectores paleolíticos en Eurasia

Un nuevo proyecto internacional explora la gestión de los combustibles y su impacto en la vida y la salud de los cazadores-recolectores de la prehistoria.

El Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), que es una de las instituciones CERCA de la Generalitat de Cataluña, ha puesto en marcha, en colaboración con diversas instituciones internacionales, un proyecto denominado PALFUEL, acerca del uso de la energía y prácticas relacionadas con el combustible entre los cazadores-recolectores paleolíticos de Europa Occidental y Asia Central. Esta iniciativa la lidera Ethel Allué, profesora de la Universidad Rovira i Virgili en Tarragona e investigadora del IPHES,

El proyecto se basa en una metodología interdisciplinaria que combina experimentos arqueológicos, análisis avanzados de carbones (antracología y dendroantracología) y simulaciones computacionales. Los resultados ofrecerán un conocimiento más profundo sobre cómo estos grupos humanos gestionaban recursos como la leña y otros combustibles, y qué impactos sociales y ambientales generaba esa gestión.

El proyecto PALFUEL cuenta con tres líneas de investigación clave:

-Analizar los patrones de selección de combustibles para la determinación de las estrategias de gestión de recursos naturales.

-Estudiar las condiciones de vida a través de las emisiones de humo y partículas y sus efectos en la salud humana en el pasado.

-Implementar técnicas avanzadas como la dendrotipología para investigar la utilización de la leña.

Para cumplir estos objetivos, el proyecto integra diversas metodologías innovadoras.

En primer lugar, se llevarán a cabo experimentos arqueológicos para reproducir hogares domésticos en contextos como cuevas, abrigos y cabañas. Estas pruebas permitirán medir variables clave como las emisiones de humo y partículas, gracias a los protocolos diseñados por Andrés Robledo, en el IPHES. Los datos obtenidos se analizarán con simulaciones basadas en la dinámica de fluidos computacional, en colaboración con los profesores Jordi Pallarès y Salvatore Cito, de la Universidad Rovira i Virgili (URV) en Tarragona.

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es el uso de la dendrotipología, una técnica avanzada que analiza los anillos de crecimiento de la madera para obtener información sobre su gestión y uso. Esta metodología se aplicará en el laboratorio de dendroantracología de la Universidad de las Islas Baleares, bajo la dirección de Llorenç Picornell-Gelabert.

El proyecto PALFUEL analiza la gestión energética de los cazadores-recolectores paleolíticos en Eurasia. (Foto: IPHES)

El proyecto PALFUEL abarca un amplio territorio geográfico, desde Europa Occidental hasta Asia Central. Entre los yacimientos arqueológicos incluidos en el estudio destacan Lagar Velho (Portugal), Abric Romaní (Capellades, en la provincia de Barcelona), Lepenski (Serbia) y Aghitu-3 (Armenia). Además, PALFUEL cuenta con una amplia red de colaboraciones internacionales con personal de renombre en instituciones de Europa y Asia, lo que refuerza su enfoque global.

Este proyecto no solo busca obtener conocimientos sobre las prácticas energéticas paleolíticas, sino también ofrecer respuestas sobre cómo los recursos naturales han moldeado las dinámicas sociales y ambientales a lo largo del tiempo. Además, la investigación aborda los efectos de las emisiones de combustibles en la salud humana, un tema que conecta con retos actuales como la sostenibilidad energética y la calidad del aire.

Gracias a la perspectiva interdisciplinaria y el compromiso con la ciencia abierta, PALFUEL publicará los resultados en acceso abierto y desarrollará materiales divulgativos para escuelas y público general, incluyendo acciones educativas que promueven vocaciones científicas, especialmente entre las niñas.

En el proyecto también colaboran, entre otros, Bárbara Mas de la Universidad de Lleida, Alba Vidal de la URV y Tomás Fernández-Iriarte del IPHES. (Fuente: IPHES)