Emilio Herrera Linares: El científico español que inspiró el traje espacial

Emilio Herrera Linares (1879-1967) es uno de los nombres más destacados de la historia de la ciencia en España, aunque su legado ha sido eclipsado durante décadas. Ingeniero, físico y aviador, Herrera fue un pionero de la investigación aeroespacial y precursor de innovaciones que sentaron las bases para la exploración espacial moderna. Su invención más célebre, la escafandra estratonáutica, es considerada un precursor del traje espacial.

Emilio Herrera Linares nació el 13 de febrero de 1879 en Granada, España. Desde joven mostró una inclinación por las ciencias y la ingeniería, lo que lo llevó a ingresar en la Academia de Ingenieros de Guadalajara, donde se graduó con honores.

Pronto destacó en el ámbito de la aviación y la física, lo que lo convirtió en uno de los pioneros del desarrollo aeronáutico en España. Su pasión por el vuelo y la tecnología marcaría el rumbo de su carrera.

La invención de la escafandra estratonáutica

En la década de 1930, Herrera comenzó a diseñar lo que sería su obra más revolucionaria: la escafandra estratonáutica, un traje presurizado diseñado para proteger a los pilotos en vuelos a altitudes extremas. Este traje, desarrollado entre 1935 y 1936, incorporaba innovaciones como:

• Aislamiento térmico: Para soportar las bajas temperaturas de la estratosfera.
• Sistema de presurización: Esencial para mantener las condiciones vitales en entornos con baja presión atmosférica.
• Flexibilidad en las articulaciones: Permitiendo movilidad incluso bajo presión.

Aunque nunca llegó a ser probado debido a la Guerra Civil Española, este diseño inspiró posteriormente los trajes espaciales utilizados por la NASA y otras agencias espaciales.

(Foto: Nationaal Archief/Wikimedia Commons)

Contribuciones científicas y tecnológicas

Además de la escafandra, Emilio Herrera realizó importantes contribuciones en diversos campos:

1. Investigación en altitud: Participó en estudios para comprender las condiciones de la atmósfera a grandes alturas, fundamentales para la aviación y la exploración espacial.
2. Aeronáutica militar: Colaboró en el diseño y mejora de aeronaves en una época en la que la aviación estaba en pleno auge.
3. Filosofía de la ciencia: Publicó artículos reflexionando sobre el impacto de los avances tecnológicos en la humanidad.

La Guerra Civil y el exilio

La Guerra Civil Española (1936-1939) marcó un punto de inflexión en la vida de Herrera. Fiel a la República, tuvo que exiliarse tras la victoria franquista. Se trasladó primero a Francia y luego a otros países, donde continuó su trabajo científico, aunque sin los recursos necesarios para llevar a cabo sus proyectos a gran escala.

A pesar de las dificultades, mantuvo contacto con científicos internacionales y siguió desarrollando ideas sobre la exploración espacial.

Reconocimientos y legado

A lo largo de su vida, Emilio Herrera recibió reconocimiento internacional, aunque su figura quedó relegada en su propio país debido a su exilio. Sin embargo, su impacto en la ciencia es innegable:

• Influencia en la carrera espacial: La NASA y la agencia espacial soviética estudiaron sus diseños para el desarrollo de trajes espaciales.
• Inspiración para futuras generaciones: Su trabajo es un ejemplo de cómo la innovación y la creatividad pueden superar las barreras de las adversidades políticas y económicas.
• Reconocimiento tardío: En las últimas décadas, España ha comenzado a reivindicar su figura, con homenajes, exposiciones y libros dedicados a su vida y obra.