Encuentran grafeno en la Luna

El grafeno es uno de los materiales más extraordinarios descubiertos en décadas recientes. En el sector de la microelectrónica y en muchos otros, se trabaja frenéticamente en explotar sus innumerables aplicaciones potenciales y en perfeccionar los métodos para producirlo. El grafeno es una lámina de carbono de un solo átomo de grosor, en la cual los átomos están unidos mediante enlaces muy robustos que dan lugar a una red hexagonal plana muy característica, que recuerda a la estructura de un panal de abejas.

Un nuevo estudio de muestras lunares ha revelado la llamativa existencia de grafeno en la Luna.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Meng Zou, Wei Zhang y Xiujuan Li, de la Universidad de Jilin en China, así como Wencai Ren, del Instituto de Investigación en Metales de la Academia China de Ciencias.

La sonda espacial china Chang’e-5, que llevó a cabo la primera misión de envío de muestras lunares a la Tierra desde la misión de la sonda espacial Luna 24 de la Unión Soviética en 1976, consiguió hacer llegar a la Tierra a fines de 2020 muestras tomadas de un punto del suelo en la región lunar Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas). Esta zona es una extensa llanura.

Las muestras, con un peso total de 1,73 kilogramos, sorprendieron a los científicos con la presencia en ellas de un nuevo mineral, al que se le dio el nombre de changesita-(Y), y también con la presencia de una insólita combinación de minerales de sílice.

En una muestra con forma aproximada de oliva, de unos 2,9 milímetros por 1,6, Zou y sus colegas descubrieron el grafeno.

Un sector de la región lunar conocida como Oceanus Procellarum. (Foto: NASA GSFC / Arizona State University)

Concretamente, utilizando un espectrómetro especial, los autores del estudio hallaron un compuesto de hierro estrechamente relacionado con la formación de grafeno en una sección rica en carbono de la muestra. A continuación, utilizaron tecnologías avanzadas de microscopía y análisis para confirmar que el contenido de carbono de la muestra albergaba «copos» que tienen de dos a siete capas de grafeno.

El estudio se titula “Discovery of natural few-layer graphene on the Moon”. Y se ha publicado en la revista académica National Science Review. (Fuente: NCYT de Amazings)