¿Hacia una revolución en la comida espacial?

Un viaje de ida y vuelta a Marte realizado por humanos en vez de uno de solo ida efectuado por robots es un sueño clásico de la astronáutica y ha sido abordado por la ciencia-ficción en numerosas ocasiones. Sin embargo, el reto es muy difícil.

El principal obstáculo es el gran peso de todo lo que se necesitará llevar a bordo de la nave para mantener con vida a los astronautas durante una misión de tan larga duración.

Producir sobre la marcha lo que se vaya necesitando, a base de reciclar tanto como se pueda, es la nueva filosofía.

En ese sentido, ya se investiga desde hace tiempo sobre formas optimizadas de reciclar agua, reciclar aire y producir alimentos. Esto último evitaría tener que transportar un enorme cargamento de comida envasada.

Para la producción de alimentos fuera de la Tierra, el enfoque más común es la agricultura, desde formas optimizadas de la convencional hasta la hidropónica.

Sin embargo, está cobrando fuerza una ambiciosa alternativa: recurrir a la biotecnología para lograr levaduras que generen comida mediante fermentación de precisión.

En esto trabaja el equipo de Rodrigo Ledesma-Amaro, del Departamento de Bioingeniería del Imperial College de Londres en el Reino Unido.

Esta línea de investigación y desarrollo comienza a dar algunos resultados prometedores, y ya se ejecutan experimentos ambiciosos, como el envío de un pequeño laboratorio automatizado al espacio el mes pasado con el fin de poner a prueba in situ nuevas ideas.

Durante la misión PHOENIX 1, se llevó a cabo un experimento sobre producción de comida en el espacio, con participación del Imperial College de Londres. (Foto: ATMOS Space Cargo)

Si los progresos siguen sucediéndose, quizá veamos pronto el nacimiento de una actividad espacial, la de generar comida de muy diversos tipos a partir de levaduras modificadas mediante biotecnología, que podría resultar tan importante para los viajes espaciales como lo fue para nuestros antepasados en la Tierra la invención de la agricultura. (Fuente: NCYT de Amazings)