Herramientas de hace unos 40.000 años revelan la adaptación humana a la selva tropical

Se ha conseguido, por vez primera, documentar la ocupación sistemática de las selvas ecuatoriales africanas por parte del Homo sapiens.

Este descubrimiento lo ha llevado a cabo un equipo internacional que incluye investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN, adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España), así como del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES).

El hallazgo se ha efectuado en los yacimientos arqueológicos de Río Campo, en Guinea Ecuatorial.

La investigación ha revelado cómo nuestros ancestros no solo sobrevivieron, sino que prosperaron en uno de los ecosistemas más desafiantes del planeta, gracias a una tecnología lítica avanzada y una notable capacidad de organización social.

Las herramientas de piedra encontradas evidencian una tradición tecnológica sofisticada que permitió a estas comunidades afrontar las dificultades de un entorno de densa vegetación, altas temperaturas y recursos impredecibles.

Estas evidencias transforman lo que se sabe sobre cómo los humanos modernos se adaptaron a entornos tan complejos como las selvas ecuatoriales africanas. Las herramientas encontradas reflejan tanto un conocimiento técnico avanzado como una capacidad extraordinaria de adaptación cultural, tal como explica el profesor Antonio Rosas, director del proyecto y autor principal del estudio.

Un yacimiento excepcional en una región poco estudiada

Durante las prospecciones arqueológicas realizadas en la región de Río Campo, el equipo examinó 30 afloramientos estratigráficos correspondientes al Cuaternario. De ellos, 16 proporcionaron herramientas líticas de gran complejidad datadas, mediante técnicas de radiocarbono y luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), en hace entre 76.000 y 20.000 años, aproximadamente. Este intervalo sitúa la ocupación de la zona en la segunda mitad del Pleistoceno superior.

Juan Ignacio Morales, investigador del IPHES y experto en tecnología lítica, destaca la importancia de este hallazgo: “Las herramientas encontradas en Río Campo evidencian una tradición tecnológica que conecta con otras industrias líticas del centro y sur de África, como la Achelense y la Sangoense. Esto apunta a una transmisión de conocimientos técnicos sostenida durante milenios y una herencia cultural profundamente arraigada”. Entre los 418 artefactos líticos recuperados, destacan puntas bifaciales, núcleos Levallois y herramientas de gran tamaño asociadas a actividades de caza y procesamiento de materiales. Estas piezas reflejan una planificación y organización que resultaron cruciales para la supervivencia en un entorno tan hostil.

Herramientas líticas de gran complejidad, datadas entre hace aproximadamente 76.000 años y 20.000, halladas en Río Campo, Guinea Ecuatorial. (Foto: MNCN)

África Central: un nuevo foco en la evolución humana

Tradicionalmente, las investigaciones sobre evolución humana se han centrado en regiones áridas o semiáridas de África. Sin embargo, este estudio pone de relieve la importancia de África Central como un escenario clave para entender la diversidad de estrategias adaptativas de Homo sapiens.

“Con los resultados de Río Campo, ampliamos el mapa del comportamiento humano prehistórico y situamos África Central como una pieza fundamental en la evolución cultural y biológica de nuestra especie”, afirma Rosas. El descubrimiento, además, demuestra que las selvas tropicales, a pesar de sus condiciones ambientales adversas, fueron escenarios esenciales en la historia evolutiva de los humanos modernos.

Perspectivas futuras

Este hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre cómo los primeros Homo sapiens se adaptaron a contextos ambientales extremos y complejos. El equipo planea continuar con excavaciones y análisis detallados en Guinea Ecuatorial para profundizar en la comprensión de las primeras ocupaciones humanas en África Central y su relevancia en la evolución de nuestra especie.

“La fabricación de herramientas tan complejas implica una transmisión cultural estructurada a lo largo del tiempo, reforzando la idea de que África Central fue un crisol de innovación y adaptación tecnológica, desempeñando un papel crucial en la historia de Homo sapiens”, concluye Morales.

El estudio se titula “Middle Stone Age (MSA) in the Atlantic rainforests of Central Africa. The case of Río Campo region in Equatorial Guinea”. Y se ha publicado en la revista académica Quaternary Science Reviews. (Fuente: IPHES / MNCN)