La conducta de los neandertales que provocó su extinción

Hay varias hipótesis para explicar por qué los neandertales, pese a haber alcanzado un éxito evolutivo notable, y ser aparentemente tan inteligentes como los humanos de anatomía moderna, se acabaron extinguiendo hace unos 40.000 años. Los resultados de un estudio reciente apuntan a una causa que residía en uno de sus rasgos típicos de conducta.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Ludovic Slimak, de la Universidad Paul Sabatier en Francia, y Tharsika Vimala, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.

La nueva investigación se hizo sobre unos restos neandertales descubiertos no hace mucho en una cueva de Francia.

Examinando a fondo estos genomas de neandertales, los autores del estudio comprobaron que había poca diversidad genética, denotando ello un nivel de endogamia bastante más alto que en el ser humano anatómicamente moderno de aquellos tiempos.

Esto respalda la sospecha de que los neandertales eran notablemente huraños. Vivían en grupos familiares reducidos y no les gustaba la gente, por lo que tendían a evitar el contacto con muchos de sus congéneres. En comparación, los humanos anatómicamente modernos eran mucho más sociables y tendían a convivir en grupos más amplios y sociedades menos cerradas, lo que evitaba que la endogamia se volviera problemática, facilitaba el intercambio de conocimientos estratégicos, permitía un comercio fluido que ayudase a que cada persona tuviera todo lo que necesitase y aumentaba las probabilidades de que pudieran ayudarse unos a otros en situaciones críticas que de otro modo habrían resultado mortíferas.

En el caso de los neandertales, vivir en pequeños grupos generación tras generación, disminuyó las posibilidades de recibir ayuda de congéneres de fuera del grupo familiar y acabó fomentando la endogamia hasta niveles perjudiciales para la salud, reduciendo todo ello las posibilidades de supervivencia y empujando a los neandertales a su extinción.

Recreación artística de neandertales. (Ilustración: NASA)

El estudio se titula “Long genetic and social isolation in Neanderthals before their extinction”. Y se ha publicado en la revista académica Cell Genomics. (Fuente: NCYT de Amazings)