La increíble historia de Hedy Lamarr: la estrella de Hollywood que sentó las bases del wifi y Bluetooth | National Geographic

Hedwig “Hedy” Kiesler nació el 9 de noviembre de 1914 en Viena, hija de padres de ascendencia judía, aunque su madre se convirtió al cristianismo. Conocida en aquella época como Austria-Hungría, la zona estaba plagada de antisemitismo a principios del siglo XX. Lamarr mantuvo en secreto su identidad judía durante toda su vida, según señalan los historiadores, llegando incluso a ocultar su herencia judía a sus propios hijos.

Hija de padres adinerados, creció en una sociedad privilegiada y asistió a escuelas privadas junto con otros niños acomodados. Era una estudiante curiosa con talento para las ciencias y la ingeniería, pero se esperaba que se ajustara a los ideales femeninos de la época y diera prioridad al romance y la familia por encima de la carrera profesional. Recompensada por su apariencia física más que por su inteligencia, se inclinó por la actuación y apareció en su primera película en Austria en 1930.

Los primeros papeles de la estrella la encasillaron como una “belleza vienesa inocente pero seductora”, escribe la historiadora Ruth Barton. Pronto se mudó a Berlín en busca de una mayor fama entre el público de habla alemana. Allí tomó clases de actuación y consiguió el papel principal en Éxtasis, una atrevida película dirigida por Gustav Machatý en 1933. El filme ganó inmediatamente renombre como obra maestra erótica, llamando la atención por sus escenas de desnudos y placer sexual. Esto la lanzó a la fama inmediata, lo que se tradujo en una carrera teatral y en su matrimonio con el acaudalado traficante de armas Fritz Mandl en 1933.

La condición de Mandl como traficante de armas de confianza de los fascistas italianos y alemanes garantizaba a su esposa una lujosa vida social. Pero él era celoso, posesivo y no se avergonzaba de sus estrechos vínculos con el fascismo. El amplio negocio de armas de Mandl ponía a su esposa en una incómoda proximidad con antisemitas, nazis y fascistas. 

Aunque la renuente esposa se sentía cada vez más atrapada en su relación, disfrutaba acompañando a su esposo a reuniones con algunas de las mentes científicas y tecnológicas más brillantes de Europa. Finalmente, huyó de su matrimonio y, en 1937, también huyó de Europa, donde el antisemitismo iba en aumento.

Cuando Hedy se enteró de que el magnate del cine Louis B. Mayer se dirigía a Estados Unidos en un transatlántico después de unas vacaciones, tomó la decisión de última hora de reservar un pasaje en el mismo barco. A bordo, conoció y cautivó a Mayer, cuyos estudios MGM estaban alcanzando su punto álgido en cuanto a productividad, popularidad y rentabilidad. Juntos, idearon una nueva identidad hecha a la medida para la lente de la cámara: Hedy Lamarr, una hermosa pero distante estrella de MGM.

Con la ayuda de un cambio de imagen a bordo y mucha publicidad, Hedy Lamarr causó sensación inmediatamente al llegar a Nueva York.

En 1938, el papel revelación de Lamarr en Argelia la convirtió en una auténtica estrella e interpretó personajes seductores en películas como La dama de los trópicos, El fruto dorado y Las follies de Ziegfield. Aunque su belleza cautivaba al público, su inteligencia (y su genio tecnológico) permanecían estrictamente entre bastidores.

Para entonces, había comenzado la Segunda Guerra Mundial y Lamarr estaba considerando dejar la actuación y ofrecer sus habilidades tecnológicas a los Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo bélico. Sus conocimientos sobre armamento y armas, adquiridos gracias a la observación de su exmarido y sus clientes, también eran muy valiosos. Aunque Estados Unidos aún no se había unido a la guerra, ya estaba proporcionando suministros a los aliados por mar, y tanto los buques mercantes como los militares se enfrentaban a constantes amenazas de los torpedos alemanes.

Lamarr estaba al tanto de las últimas novedades en tecnología de torpedos europea gracias a su relación con los clientes de su marido. Pensaba en una forma de que los barcos aliados evitaran que sus torpedos controlados por radio fueran saboteados por los barcos alemanes, que a menudo interferían con éxito en las señales de radio aliadas y dejaban los torpedos inutilizables. ¿Qué pasaría si los torpedos y sus operadores se comunicaran en más de una señal, cambiando a menudo de frecuencia para evadir los inhibidores alemanes?

En 1940, conoció a George Antheil, un compositor modernista apasionado por la tecnología. Él se dio cuenta de inmediato de que estaba hablando con la mujer más inteligente de la sala, según recordó en sus memorias de 1945. “Hedy es muy, muy inteligente”, escribió. “En comparación con la mayoría de las actrices que conocemos, Hedy es una gigante intelectual”. 

Cuando Lamarr le contó a Antheil su teoría del “salto de frecuencia”, él se sintió intrigado y pudo construir un prototipo de la tecnología que ella había imaginado. Antheil era conocido sobre todo por sus obras que combinaban pianos mecánicos sincronizados con campanas, sirenas, hélices de avión y otros sonidos estridentes, composiciones que casi provocaron un motín durante su estreno en el Carnegie Hall en 1930.