La logística de transporte de las hormigas, más impresionante aún

En un nuevo estudio, se ha observado un ejemplo asombrosamente sofisticado de inteligencia colectiva en hormigas de la especie Paratrechina longicornis.

El estudio lo ha realizado un equipo internacional encabezado por Ehud Fonio, del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel.

Se llama inteligencia colectiva a la capacidad de un grupo para realizar de manera no planificada una tarea compleja que sus individuos son incapaces de llevar a cabo por separado. La inteligencia colectiva surge espontáneamente de las interacciones locales entre los miembros del grupo y, gracias a ella, un conjunto de animales con una inteligencia individual rudimentaria puede lograr, sin una organización formal, hacer algo tan sofisticado como lo que haría un animal de inteligencia superior.

Entre las decenas de miles de especies de hormigas, se han desarrollado comportamientos increíblemente inteligentes, como la agricultura, la ganadería, la cirugía, la piratería, el distanciamiento social voluntario y la arquitectura compleja. No podríamos creernos estas proezas intelectuales si solo tuviéramos en cuenta los cerebros de las hormigas. Un cerebro de este tipo tiene un tamaño minúsculo como es de esperar, y cuenta con una cantidad de neuronas de tan solo entre 250.000 y 1 millón, insignificante en comparación con los 86.000 millones de neuronas que en promedio tiene un ser humano.

En el nuevo estudio, Fonio y sus colegas han mostrado como la inteligencia colectiva puede forjar en las hormigas de la especie Paratrechina longicornis una conducta que las lleva a despejar el camino por el cual suponen, acertadamente, que sus compañeras arrastrarán una gran carga de comida. Este comportamiento de previsión de necesidades logísticas futuras y ejecución de acciones para poder satisfacerlas cuando se presenten es inesperadamente sofisticado. El caso estudiado constituye el primero que ha sido documentado científicamente.

El transporte de un cargamento de comida muy pesado y voluminoso no solo se basa en hormigas que lo muevan sino que también puede beneficiarse grandemente de otras que retiren del camino todos los posibles obstáculos que puedan dificultar el paso del cargamento por allí. Esto incluye, por ejemplo, piedrecitas. Los círculos rojos señalan hormigas ocupándose de esta última tarea. (Imagen: E Fonio, D Mersch, O Feinerman. CC BY)

El estudio se titula “Ants engaged in cooperative food transport show anticipatory and nest-oriented clearing of the obstacles surrounding the food: goal-directed behavior emerging from collective cognition”. Y se ha publicado en la revista académica Frontiers in Behavioral Neuroscience. (Fuente: NCYT de Amazings)