Los herbívoros más rápidos del mundo

Cuando pensamos en animales veloces, generalmente nos vienen a la mente depredadores como guepardos o halcones. Sin embargo, muchos herbívoros han desarrollado una asombrosa velocidad para escapar de sus depredadores y sobrevivir en entornos hostiles.

1. El Antílope Pronghorn: El Rey de la Velocidad en América

El antílope pronghorn (Antilocapra americana), también conocido como berrendo, es el herbívoro más rápido de América y el segundo animal terrestre más veloz del mundo. Puede alcanzar velocidades de hasta 98 km/h, superando a casi cualquier depredador en su hábitat. A diferencia de muchos otros animales, el pronghorn no solo es rápido en distancias cortas, sino que también tiene una resistencia impresionante, pudiendo mantener velocidades cercanas a los 60 km/h durante largos periodos de tiempo.

Los científicos creen que esta velocidad evolucionó en respuesta a depredadores prehistóricos mucho más rápidos que los actuales, como los antiguos guepardos americanos que ya se extinguieron.

2. El Ñu: Migraciones a Toda Velocidad

El ñu (Connochaetes), conocido por sus masivas migraciones en África, puede alcanzar velocidades de hasta 80 km/h. Estos herbívoros realizan anualmente una de las migraciones más espectaculares del mundo, cubriendo miles de kilómetros a través de la sabana africana, enfrentando peligros como depredadores y ríos infestados de cocodrilos.

Su gran velocidad y resistencia son esenciales para su supervivencia, ya que deben estar constantemente en movimiento para encontrar pastos frescos y agua, mientras evitan a los grandes depredadores como leones y hienas.

(Foto: Alan D. Wilson/Wikimedia Commons)

3. La Gacela de Thomson: Elegancia y Velocidad

La gacela de Thomson (Eudorcas thomsonii), común en las llanuras de África oriental, es famosa por su velocidad y agilidad. Estos elegantes herbívoros pueden correr a velocidades de 80-90 km/h, lo que les permite escapar de depredadores veloces como guepardos. Además de su velocidad, las gacelas de Thomson tienen una gran capacidad para hacer giros bruscos y saltos, lo que las hace aún más difíciles de atrapar.

La evolución de su agilidad es una respuesta directa a la intensa presión de depredación que enfrentan en las llanuras abiertas, donde la capacidad de correr rápido y cambiar de dirección rápidamente es clave para la supervivencia.

4. La Liebre Europea: La Velocidad en Pequeña Escala

Aunque puede parecer sorprendente, la liebre europea (Lepus europaeus) es uno de los herbívoros más rápidos en relación con su tamaño. Estos pequeños mamíferos pueden alcanzar velocidades de hasta 72 km/h. Las liebres son conocidas por su habilidad para realizar zigzagueos a gran velocidad, lo que les permite confundir a sus depredadores.

La combinación de velocidad y maniobrabilidad es esencial para las liebres, ya que tienen muchos enemigos naturales, incluidos zorros, águilas y humanos.

5. La Cebra: Rápida y Resistente

La cebra (Equus quagga) es otro de los herbívoros veloces que encontramos en las sabanas africanas. Aunque no es tan rápida como el pronghorn o la gacela, la cebra puede correr a velocidades de hasta 65 km/h. Su velocidad, combinada con su capacidad para realizar giros rápidos, les permite huir de los depredadores, principalmente leones y hienas.

Además, su resistencia es clave para su supervivencia, ya que muchas veces dependen de la capacidad de correr largas distancias para escapar de los depredadores persistentes.

6. El Canguro Rojo: Salto y Velocidad en Australia

El canguro rojo (Macropus rufus), el herbívoro más grande de Australia, utiliza el salto como su principal medio de locomoción. A pesar de su método único de movimiento, los canguros pueden alcanzar velocidades de hasta 65 km/h en distancias cortas. Su potente musculatura en las patas traseras les permite cubrir grandes distancias rápidamente, lo que les ayuda a escapar de depredadores como los dingos.

Además de su velocidad, el canguro rojo es extremadamente eficiente en el uso de energía al saltar, lo que le permite moverse rápidamente sin gastar demasiada energía.

¿Por qué los Herbívoros Necesitan Ser Rápidos?

La velocidad es un factor crucial en la supervivencia de los herbívoros. Al vivir en áreas abiertas y expuestas, donde el refugio es limitado, estos animales dependen de su capacidad para correr rápidamente y escapar de depredadores. Además, la velocidad también les permite moverse de un área de pastoreo a otra, especialmente durante las migraciones, cuando la competencia por recursos es intensa.

En muchos casos, la evolución de la velocidad en los herbívoros ha sido impulsada por la presión selectiva ejercida por los depredadores, lo que ha resultado en una carrera armamentista entre la capacidad de cazar y la capacidad de escapar.