Hasta donde se sabe, “Saturno tiene más lunas que todos los demás planetas juntos”, refiere Brett Gladman, astrónomo de la Universidad de Columbia Británica y uno de los varios codescubridores de las nuevas lunas.
Gladman y sus colegas han sido los responsables de encontrar muchas de ellas, y cuantas más han hallado, más han sospechado que en las sombras de Saturno se escondían montones de lunas aún más pequeñas, lo que les ha llevado a ampliar su búsqueda.
El Centro de Planetas Menores, con sede en Cambridge (Massachusetts), es un tablón de anuncios público que enumera todos los objetos pequeños conocidos del Sistema Solar. En un día normal, los astrónomos esperan ver publicado en Internet el descubrimiento de un nuevo cometa o asteroide. Pero el 11 de marzo, para sorpresa de muchos, el MPC reveló que el equipo de Gladman había identificado 128 nuevas lunas saturninas.
“Me quedé alucinado cuando me enteré”, reconoce Lawler. “Son muchas. Es divertidísimo”. (También significa inequívocamente que Gladman ha descubierto o codescubierto más lunas que nadie en la historia de la humanidad).
“No hay que olvidar que Saturno está a más de mil millones de kilómetros de la Tierra, por lo que es increíble que puedan detectarse”, sostiene O’Donoghue. Llegados a este punto, es razonable preguntarse cuál es el punto de corte: ¿Cuándo una luna es tan pequeña que deja de serlo para convertirse en un trozo de hielo o roca?
En cualquier caso, estos 128 objetos han sido reconocidos oficialmente como lunas por la Unión Astronómica Internacional. El equipo de Gladman se enfrenta ahora al problema poco habitual de tener que encontrar nombres para cada uno de ellos que, por convención, deben llevar el nombre de una figura de la mitología gala, inuit o nórdica.
Se admiten sugerencias. “Son demasiadas lunas. ¿Cómo vamos a nombrarlas a todas?”, se pregunta Paul Byrne, científico planetario de la Universidad Washington de San Luis (Estados Unidos) que no participó en el nuevo descubrimiento.
Fuente de TenemosNoticias.com: www.nationalgeographicla.com
Publicado el: 2025-04-02 15:18:00
En la sección: National Geographic