Un ratón engendrado por solo dos machos llega a la edad adulta

Por vez primera, un ratón engendrado exclusivamente por dos machos ha sobrevivido a su nacimiento, ha crecido y ha llegado a la adultez.

El logro, que fascinará a algunas personas e inquietará a otras, es obra de un equipo encabezado por Zhi-kun Li, del Instituto de Células Madre y Regeneración, dependiente de la Academia China de Ciencias.

Anteriormente, ya se había intentado crear ratones con dos progenitores del mismo sexo, pero los embriones se desarrollaban solo hasta cierto punto y luego dejaban de crecer. En esta nueva ocasión, Zhi-kun Li y sus colegas han utilizado con éxito técnicas de manipulación de células madre embrionarias para crear este ratón con dos progenitores masculinos que ha llegado a la edad adulta.

La clave para la viabilidad a largo plazo de este singular ratón ha sido actuar sobre un conjunto particular de genes implicados en la reproducción. Gracias a ello, los investigadores consiguieron superar retos que hasta ahora parecían imposibles en la reproducción unisexual entre mamíferos.

Wei Li, de la Academia China de Ciencias y miembro del equipo de investigación, argumenta que este logro ayudará a superar una serie de limitaciones en las investigaciones sobre células madre y medicina regenerativa.

En anteriores intentos de crear un ratón con dos progenitores masculinos se utilizaron organoides ováricos para obtener ovocitos a partir de células madre pluripotentes procedentes de un macho. A continuación, esos ovocitos se fecundaban con esperma de otro macho. Sin embargo, cuando los cromosomas homólogos procedían de un mismo sexo, ello provocaba anomalías que conducían a defectos graves del desarrollo, provocando la muerte del individuo poco tiempo después.

Recreación artística del concepto de procreación exclusivamente entre dos machos. (Ilustración: Amazings / NCYT)

En el nuevo estudio, los investigadores modificaron 20 genes decisivos y ello no solo permitió la creación de individuos a partir de dos progenitores masculinos, sino que también aumentó drásticamente el porcentaje de individuos que sobrevivían a largo plazo, dándose así el primer caso de ratón con dos progenitores masculinos que alcanza la edad adulta.

Conviene matizar que aunque la nueva técnica ha permitido ese logro, su tasa de fallos todavía es muy alta. Para empezar, solo el 11,8 por ciento de los embriones viables lograron desarrollarse hasta el nacimiento. Y de los ratones que nacieron, algunos no llegaron a la adultez por culpa de defectos en su desarrollo durante la infancia. Además, muchos de los que han llegado a la edad adulta han tenido problemas de salud y una esperanza de vida menor que la normal. Por otro lado, todos los ratones creados de esta manera son estériles.

Zhi-kun Li y sus colegas seguirán estudiando cómo la modificación de genes puede dar lugar a embriones de esta clase con mayor potencial de desarrollo. También pretenden adaptar los métodos experimentales desarrollados en ratones para su uso en animales más grandes, incluyendo monos.

El equipo, advierte, sin embargo, que todavía falta mucho tiempo antes de que esta línea de investigación conduzca a técnicas útiles en el ámbito médico, si es que tal cosa es posible.

El equipo de Zhi-kun Li expone los detalles técnicos de su logro en la revista académica Cell Stem Cell, bajo el título “Adult bi-paternal offspring generated through direct modification of imprinted genes in mammals”. (Fuente: NCYT de Amazings)