EEUU arrestó a dos ciudadanos chinos acusados de espionaje militar

El Departamento de Justicia de EEUU anunció la detención de dos ciudadanos chinos acusados de operar como agentes encubiertos del Ministerio de Seguridad del régimen de China (MSS). Según las autoridades, habrían participado en actividades de espionaje y en la identificación de personal militar susceptible de ser reclutado por los servicios de inteligencia chinos.

Ambos, identificados como Yuance Chen y Liren “Ryan” Lai, fueron detenidos el 27 de junio en dos operativos simultáneos: uno en Happy Valley, Oregon, y otro en Houston, Texas. Chen (38) residía legalmente desde 2015, mientras Lai (39) ingresó al país en abril de este año con una visa de turista.

De acuerdo con la denuncia penal presentada por el Departamento de Justicia, los acusados actuaron a favor del MSS sin registrarse como agentes extranjeros, violando la legislación federal.

EEUU arrestó a dos ciudadanos chinos acusados de espionaje

Desde el FBI señalan que Lai comenzó a entrenar a Chen en inteligencia a partir de 2021, con el objetivo de obtener información clasificada y establecer redes de reclutamiento dentro de las fuerzas armadas de EEUU.

Entre las acciones atribuidas a los detenidos, figura una visita de Chen a un centro de reclutamiento de la Marina en San Gabriel, California. Durante esa visita, fotografió un tablón de anuncios con los nombres, programas y ciudades de origen de nuevos reclutas, muchos con orígenes en China.

Posteriormente, habría transmitido estas imágenes a un oficial de inteligencia del MSS, según consta en la acusación. El FBI también documentó pagos realizados por Chen y Lai, en nombre del MSS, por un total de al menos u$s10.000.

Estos fondos estaban destinados a recompensar la entrega de información relacionada con la seguridad nacional. Las autoridades no especificaron el alcance exacto de la información obtenida ni si hubo personal militar efectivamente reclutado.

“Este caso pone de relieve el esfuerzo sostenido y agresivo del Gobierno chino por infiltrarse en nuestras Fuerzas Armadas y socavar nuestra seguridad nacional desde dentro“, declaró la fiscal general de EEUU, Pam Bondi, en un comunicado.

Bondi añadió que “el Departamento de Justicia no se quedará de brazos cruzados mientras naciones hostiles infiltran espías en nuestro país; desenmascararemos a los agentes extranjeros, exigiremos cuentas a sus agentes y protegeremos al pueblo estadounidense de amenazas encubiertas a nuestra seguridad nacional”.

Los cargos hacia los ciudadanos chinos

Lai y Chen enfrentan cargos por actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero. Si se los declara culpables, podrían recibir una condena máxima de diez años de prisión. Las autoridades judiciales señalaron que la investigación continúa abierta y que no se descartan nuevas detenciones.

La operación forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno estadounidense por contrarrestar lo que describe como una campaña sistemática de «espionaje chino» en suelo estadounidense.

Desde hace varios años, funcionarios de inteligencia advirtieron sobre intentos del MSS de obtener acceso a datos sensibles mediante el uso de ciudadanos chinos o personas con vínculos con el país asiático. El director del FBI, Christopher Wray, señaló en múltiples ocasiones que China representa la “amenaza más amplia, sofisticada y persistente” en términos de espionaje contra EEUU.

Según datos oficiales, hay en curso cientos de investigaciones relacionadas con actividades encubiertas atribuibles al régimen chino, en sectores que van desde la investigación tecnológica hasta la infraestructura crítica y la seguridad militar. Ni la Casa Blanca ni las autoridades chinas emitieron comentarios sobre el caso.