Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Adelaida (Australia) concluye que la microgravedad podría comprometer la fertilidad humana en el espacio, al afectar la capacidad de los espermatozoides para desplazarse correctamente hacia el óvulo, un hallazgo clave ante los planes de vida fuera de la Tierra.
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La investigación, difundida en la revista ‘Communications Biology’, analizó cómo las condiciones de gravedad cero influyen en la navegación de los espermatozoides, la fertilización y el desarrollo embrionario temprano.
El trabajo fue desarrollado por científicos del Instituto de Investigación Robinson, la Facultad de Biomedicina y el Centro Freemasons para la Salud y el Bienestar Masculino.
Simulación de microgravedad en laboratorio
Para simular el entorno espacial, los investigadores utilizaron un clinostato 3D, un dispositivo que reproduce condiciones de microgravedad mediante la rotación de células. Las muestras de esperma de tres mamíferos, incluidos humanos, fueron sometidas a este entorno antes de atravesar un laberinto diseñado para imitar el tracto reproductivo femenino.
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“Esta es la primera vez que hemos podido demostrar que la gravedad es un factor importante en la capacidad de los espermatozoides para navegar a través de un canal como el tracto reproductivo”, declaró la autora principal del estudio, Nicole McPherson.
La microgravedad podría comprometer la fertilidad humana en el espacio. Foto:iStock
Menor capacidad de orientación sin gravedad
Los resultados mostraron una reducción significativa en la cantidad de espermatozoides que lograron completar el recorrido en condiciones de microgravedad. Según el estudio, este efecto no se debió a cambios en la motilidad, sino a una pérdida de orientación.
“Observamos una reducción significativa en el número de espermatozoides que lograron encontrar su camino a través del laberinto de la cámara en condiciones de microgravedad en comparación con la gravedad normal”, explicó McPherson.
El papel de la progesterona
El estudio también identificó que la progesterona, una hormona clave en el embarazo, podría mitigar parcialmente estos efectos. Su presencia ayudó a mejorar la capacidad de los espermatozoides humanos para superar las dificultades de orientación en condiciones simuladas de gravedad cero.
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“Creemos que esto se debe a que la progesterona también se libera del óvulo y puede ayudar a guiar a los espermatozoides hasta el lugar de la fecundación, pero esto justifica una mayor investigación como posible solución”, añadió la investigadora.
El futuro de la humanidad en otros planetas. Foto:iStock
Impacto en la fertilización y el desarrollo embrionario
En modelos animales, los científicos observaron una disminución del 30 % en la tasa de fertilización tras cuatro horas de exposición a microgravedad. Además, la exposición prolongada provocó retrasos en el desarrollo embrionario y una reducción en las células que forman el feto en etapas tempranas.
“Observamos tasas de fertilización reducidas durante cuatro a seis horas de exposición a la microgravedad. La exposición prolongada pareció ser aún más perjudicial, provocando retrasos en el desarrollo y, en algunos casos, una reducción de las células que forman el feto en las primeras etapas de la formación embrionaria”, señaló McPherson.
Desafíos para la vida humana en el espacio
Los autores del estudio subrayan que estos resultados evidencian la complejidad de la reproducción fuera de la Tierra y la necesidad de ampliar la investigación en este campo. El trabajo se enmarca en los esfuerzos por comprender las limitaciones biológicas de la vida en entornos extraterrestres.
La siguiente fase de la investigación analizará cómo diferentes niveles de gravedad, como los de la Luna o Marte, así como sistemas de gravedad artificial, podrían influir en la fertilidad y el desarrollo embrionario.
Europa Press.
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*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.
