El aura de Manuel Neuer, el portero que bate récords

Inevitablemente, la impresionante victoria 7-1 de la selección de fútbol alemana contra la de Curaçao en el primer partido del Mundial llevó al portero Manuel Neuer a evocar viejos tiempos.

Doce años después de la legendaria exhibición de Alemania en el Mundial de 2014, el único campeón del mundo que queda en el equipo alemán se convirtió, con 40 años y 79 días, en el jugador más veterano de la historia de la selección alemana. «Fue como disputar un primer partido. Estoy tan contento como si fuera mi primer Mundial», comentó Neuer.

Su partido internacional número 125 podría haber sido una noche perfecta, de no ser por el molesto gol que produjo un empate momentáneo (1-1). A pesar del tanto encajado, Neuer se mostró optimista sobre el resto del torneo: «Sencillamente, tenemos las personalidades adecuadas en el equipo. Todo esto me hace ser positivo».

Muchos aficionados que viajaron al Mundial recibieron con entusiasmo el regreso de Neuer a la selección. «Es el mejor de todos los tiempos y verlo aquí en Winston-Salem es como un sueño hecho realidad», comenta Pete, un aficionado alemán, durante el primer entrenamiento abierto al público en la base de la selección de la Federación Alemana de Fútbol (DFB) en Carolina del Norte. «Tengo la sensación de que el equipo necesita jugadores experimentados como él, que mantengan todo unido y organizado», añade su amigo Chris.

Neuer sabe manejar la presión

Con 40 años, Neuer es incluso dos años mayor que el seleccionador Julian Nagelsmann. Debutó con la selección en junio de 2009. El Mundial 2026 es ya el quinto de su carrera.

En 2014 se proclamó campeón del mundo en Brasil, pero, tras la Eurocopa de hace dos años, puso fin a su trayectoria internacional y se retiró de la selección. Pero en el Bayern de Múnich ha seguido haciendo gala de un gran nivel, aunque con algunos altibajos. Poco antes de la fecha límite para presentar la convocatoria definitiva para el Mundial, Nagelsmann optó por reincorporarlo. «A su edad, no necesita adaptación. Sabe manejar la presión», explicó el seleccionador alemán. Por su parte, el director deportivo de la federación alemana, Rudi Völler, respaldó la decisión: «Conoce a muchos jugadores del Bayern. Lleva tanto tiempo en esto que ya nada puede alterarlo».

Baumann: «Al principio, fue duro»

Pero la controversia sobre su presencia en la selección y, sobre todo, sobre su «pantorrilla» dominaron los días previos al estreno mundialista frente a Curaçao. Durante mucho tiempo, no estuvo claro si llegaría a tiempo, ya que se lesionó en la recta final de la Bundesliga y no pudo participar ni en los entrenamientos ni en los amistosos contra Finlandia y Estados Unidos.

Su sustituto fue Oliver Baumann, portero titular durante la fase de clasificación, que rindió a gran nivel. Hasta hacía pocas semanas, todo apuntaba a que el guardameta del Hoffenheim sería el titular en el Mundial. Pero, tras el regreso de Neuer, Nagelsmann devolvió a Baumann al banquillo. «Al principio, fue duro. No me sentó nada bien», reconoció Baumann tras el último amistoso contra Estados Unidos. «Pero enseguida tuve claro que estaría ahí para el equipo».

Debido a su lesión, Neuer apenas pudo reincorporarse a los entrenamientos colectivos unos días antes. Las preguntas sobre su estado físico han sido constantes en las conferencias de prensa. La federación alemana insistió en que quería darle todo el tiempo necesario para recuperarse completamente. «Nada de riesgos», ha sido la consigna.

Jonathan Tah: «Neuer tiene un aura especial»

Aunque en los últimos tiempos también ha cometido algunos errores, Neuer sigue siendo considerado uno de los mejores porteros del mundo. Desde el punto de vista deportivo, puede ayudar claramente al equipo. Pero además de su calidad futbolística, existe otro factor psicológico que podría beneficiar a Alemania: el aura de Manuel Neuer.

«Tiene una presencia especial y un aura especial», ha dicho sobre él el central Jonathan Tah. Para el capitán, Joshua Kimmich, tampoco hay dudas: «Es el mejor portero de todos los tiempos». Ambos llevan once años jugando juntos en el Bayern de Múnich y se conocen perfectamente. Por eso Kimmich nunca dudó de que Neuer volvería si estaba en condiciones físicas. «Estamos ante un Mundial y tienen que jugar los mejores».

Manuel Neuer bate récords

Aunque ya tiene en su poder casi todos los récords imaginables en su carrera, este Mundial le ha permitido sumar nuevas marcas. Con su quinta participación mundialista, iguala el récord alemán de Lothar Matthäus.

Además, tras jugar contra Curaçao, se ha convertido en el futbolista más veterano de la historia de la selección alemana, superando también a Matthäus. Ese encuentro fue asimismo su vigésimo partido en una Copa del Mundo, igualando al francés Hugo Lloris como el portero con más encuentros disputados en la historia del torneo. Y para muchos aficionados alemanes ya está claro que Neuer volverá a ser campeón del mundo. Si lo consigue, sería el primer alemán en conquistar dos Mundiales como jugador. 

(ms/cp)