Podríamos llamarlo «La experiencia Harden». En apenas 22 segundos de la prórroga del quinto partido de las semifinales del Este ante Detroit, lo hizo todo: anotó un libre, falló el siguiente, tapó un lanzamiento, atrapó el rebote y luego perdió el balón. Y no se inmutó. Eso, precisamente, es Harden.s»Nunca vacila», dijo su entrenador, Kenny Atkinson. «Puede jugar bien o regular y apenas se nota la diferencia. La experiencia acumulada en series como esta lo convierte en un líder difícil de igualar».
Cleveland lo fichó hace tres meses en un traspaso pensado para los playoffs. Y ahí están los resultados: con 17 temporadas de postemporada a sus espaldas, los Cavs están a un partido de las Finales del Este y pueden cerrar la eliminatoria el viernes en el sexto encuentro.
Llamativo, además, que sus tres mejores actuaciones en la serie hayan coincidido con las tres últimas victorias de Cleveland. «Es un profesional de verdad», dijo Max Strus tras el último triunfo, en el que Harden sumó 30 puntos aunque falló siete de sus últimos ocho tiros entre el cuarto cuarto y la prórroga.
«Se presenta cada día», añadió Strus. «El trabajo en el gimnasio, el cuidado del cuerpo, los lanzamientos después de cada entrenamiento… eso es el Salón de la Fama. Harden siempre cumple».
Los números en estos playoffs lo avalan. El equipo es 5-1 cuando anota 22 o más puntos, y 2-4 cuando no llega. Es 4-0 cuando supera el 44% en tiros de campo, frente al 3-5 cuando no lo hace. Es 5-0 cuando mete siete o más canastas, y 2-5 en caso contrario. Y es 6-1 cuando encesta tres triples o más, contra un 1-4 cuando no los encuentra. Pocos jugadores en la historia de la NBA han demostrado tanta consistencia cuando más importa.
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