Álex Baena: «Muchos días llamé a mi madre llorando y le dije: ‘hago la maleta, me voy, me quiero ir a casa con vosotros'» | elmundo.es

Álex Baena (Roquetas de Mar, 24 años) es un futbolista que lo ha pasado mal varias veces en la vida. La primera, cuando se marchó de su casa con 11 años dejando atrás a su madre y a sus hermanos. La segunda, cuando intentaba llegar al primer equipo del Villarreal y no terminaba de conseguirlo. Y la tercera, cuando tuvo aquel altercado con Fede Valverde en 2023. El poder mediático del Real Madrid, que ofreció una versión disfrazada de lo que ocurrió, llevó al límite a un chico introvertido, con un carácter, él mismo lo reconoce, difícil. Distante, con un punto de desconfianza hacia quien no conoce, ha emergido en este Mundial como el estupendo jugador que es. Dueño sin que nadie lo cuestione del puesto de extremo izquierdo, afronta el duelo contra Portugal con la seguridad de quien ha dado un paso adelante y con la firmeza de quien, al mirar hacia atrás, se siente orgulloso del camino recorrido.

PREGUNTA. Existe la sensación, no sé si usted la comparte, de que ha dado un paso adelante en la selección en estos últimos meses, y desde luego en este Mundial.

RESPUESTA. Bueno, es verdad que siempre que he venido me he sentido importante, tanto fuera como dentro, en el lugar que me haya tocado estar. Ahora tengo esta oportunidad bonita, en la que me estoy viendo más dentro del campo, y la verdad es que estoy muy feliz.

P. ¿Ha sido un año difícil para usted con el cambio del Villarreal al Atlético de Madrid?

R. Sí, porque llevaba desde los 11 años en Villarreal y es verdad que a mí los cambios me cuestan un poquito. Empecé también con lesiones, con el tema de la apendicitis, así que los primeros seis meses no tuve casi continuidad. Estuve sólo los primeros dos o tres meses jugando, y tuve un poco de esa ansiedad que te viene cuando quieres demostrar cosas y no puedes. Después de Navidad también me costó un poquito, porque no estaba dentro del equipo, me costaba adaptarme… También tuve algunos problemas míos… Varias cosas. Visto con perspectiva, ha sido un año de aprendizaje que me va a servir para todo lo que viene.

P. ¿Temió no estar en el Mundial?

R. Todos tenemos esa duda de si vamos a poder estar o no. Tenemos la suerte de tener grandísimos jugadores en España, que cualquiera que hubiese venido lo hubiese hecho muy bien y sí que tenía esa incertidumbre, por así decirlo, pero es verdad también que siempre que he venido a la selección he rendido, lo he hecho muy bien.

P. ¿Confiaban en el despegue del equipo el otro día? ¿Confiaban en que iban a estar así, como se les vio, tras el inicio?

R. Sí, nosotros desde el primer día sabíamos que nuestro fútbol iba a salir. Los comienzos de los Mundiales nunca son fáciles para ninguna selección y nosotros tuvimos ese bachecillo al inicio, pero confiábamos. Y luego fíjate el partido de Argentina, es que no es nada fácil. Tú puedes pensar que Cabo Verde, a priori, era un partido para meterles cinco, seis o siete goles, pero nosotros sabíamos que era una selección con grandísimos jugadores y lo han demostrado. Un equipo que defendía muy bien y nos costó. Lo que es evidente es que nosotros hemos ido de menos a más.

P. ¿Qué respeta más de Portugal?

R. Tienen un grandísimo seleccionador, un grandísimo bloque de grandísimos jugadores y, ya lo vimos el año pasado en la final de la Nations, que son uno de los favoritos a ganar este Mundial. Creo que va a ser un partido muy bueno.

P. Cristiano, ¿qué le sugiere? Si yo le digo la palabra Cristiano Ronaldo a un futbolista joven como usted, ¿qué piensa?

R. Es un ejemplo, uno de los mejores jugadores de la historia. Ver todo lo que ha conseguido y que, a su edad, siga teniendo ese hambre de ganar cosas y seguir jugando, es digno de admiración.

P. Usted se va con 11 años de casa, deja Almería y se va a la cantera del Villarreal. ¿Qué aprende con eso y qué pierde con eso?

R. Bueno, lo que aprendí, sobre todo, es a sobrevivir, por así decirlo, porque creo que irse tan joven de casa sin tener a la familia al lado, porque lo más cerca que estaban era a cinco horas en coche, es duro. Ahí intentas empezar a aprender a vivir solo, a hacerte tú las cosas, a madurar… Ha sido un viaje duro, pero a la vez bonito.

P. Ha dicho que se perdió parte de su infancia y de su adolescencia. ¿Se arrepiente?

R. Si lo miro ahora, diría que no me arrepiento, porque ha sido muy bonito todo lo que he conseguido y lo que estoy consiguiendo, soy futbolista profesional, estoy en un gran equipo, estoy jugando un Mundial con la selección española… Pero bueno, si miro hacia atrás, sí me arrepiento un poco, porque son etapas que ninguna persona se debería perder, que son muy bonitas, y son muchos recuerdos que no tengo, yo me lo perdí. Pero bueno, creo que a cada uno en la vida le toca vivir unas cosas y a mí me ha tocado esto.

P. Si tuviera un hijo con 11 años y le dijese: «Papá, me voy a jugar a la cantera de este o aquel equipo», ¿qué le diría?

R. No tengo hijos, pero lo pienso viendo a mi hermana, que ahora tiene 11 años, y la veo y digo: ‘joder, es imposible que con esa edad se vaya’. No sé, creo que intentaría hacerlo de otra manera. Eso no quiere decir que mi madre no lo hiciera bien dejándome ir, de hecho fue la que mejor lo hizo. Éramos varios hermanos y no podía cambiar la vida de todos sólo por mí. Si tuviese un hijo, me iría con él para estar cerca de él, ayudarlo a superar cosas que yo tuve que superar solo, le evitaría pasar por cosas por las que yo pasé. En resumen, estar cerca de él, y no solo como estuve yo.

P. Le voy a preguntar por el primer día, si se acuerda, que pensó: «Creo que voy a ser profesional, creo que me voy a ganar la vida de esto».

R. Pues fue hace no mucho, porque siempre tienes esa incertidumbre. Hasta que no me asenté en el primer equipo del Villarreal nunca creía al 100 % que podía vivir del fútbol. Debutas, ves que un año no juegas, otro te vas a Segunda, que aunque salió muy bien y estoy súper agradecido al Girona pues era Segunda… Yo siempre intentaba dar todo porque nunca sabes cuándo se va a terminar esto.

P. Y el día que dijo: «Me voy, lo dejo». Me refiero a esa primera etapa de juventud.

R. Muchos días, muchas semanas llamé a mi madre llorando y le dije: ‘hago la maleta, me voy, me quiero ir a casa con vosotros‘. Quería irme para estar con ella, con mis hermanos, con mis amigos. Mi madre ha sido la que siempre me ha dado esa fuerza para seguir, la que me prohibía, entre comillas, volverme a casa porque ella sabía que este era mi sueño y ella creía que yo iba a llegar.

P. Que una madre le diga a su hijo ‘no vuelvas, quédate’ es un gesto de una generosidad extrema. No hay nada peor para una madre que estar separada de un hijo.

R. Ella creía mucho en mí, mucho más que yo, y siempre me decía que me tenía que quedar, que me tenía que esforzar para hacerlo bien, que lo iba a conseguir. Y siempre ha sido ella y mis hermanos los que me han dado fuerza para seguir.

P. ¿Qué queda del chico de 11 años que se fue de Roquetas de Mar?

R. Quedan bastantes cosas. Siempre he sido muy familiar, muy cariñoso con los míos, aunque eso me cuesta mucho más demostrarlo fuera de mi vida personal. Diría eso, que sigo siendo muy familiar, siempre quiero tener a los míos cerca.

P. Ahora que lo dice, parece bastante serio para los que no le conocemos.

R. La verdad es que soy un poco vergonzoso, muy introvertido, y cuando no tengo confianza, me cuesta todavía sacar esas emociones o demostrar cómo soy. Pero bueno, creo que poco a poco también me estoy abriendo con la gente. Lo estoy trabajando y ojalá la gente me conozca.

P. Ha hablado con mucha naturalidad de la salud mental y de que usted ha pedido ayuda. No sé si sigue con ella. ¿Qué le transmitiría a alguien que está pensando si tirar de esa ayuda o no?

R. Creo que es súper importante. Yo llevo trabajando con el mismo psicólogo desde hace seis años más o menos. Lo metimos en mi vida porque al principio, cuando empecé con el primer equipo del Villarreal, no sabía gestionar las emociones de no jugar mucho, no era capaz de entender porque no tenía minutos si venía, durante todos los años de cantera, de tener muchos minutos. Son cosas que de joven no puedes llegar a entender, y que si las gestionas mal pues te pueden llevar por un camino equivocado. A día de hoy sigo con esa vía y me ayuda muchísimo. Hablamos cuando las cosas van mal, cuando van bien, depende un poco de la necesidad que cada uno tenga de hablar, de sacar sus cosas fuera. Creo que es importante la ayuda psicológica para el fútbol, pero sobre todo para la vida.

P. Estuvo cerca de dejar el fútbol después del incidente con Valverde. ¿Ahí le ayudó también la psicología?

R. Sí, fue la parte más importante en este momento, fue lo que me salvó.

P. Porque, realmente, ¿pensó en dejarlo?

R. Sí, de hecho le mandé un mensaje a mi madre y al psicólogo diciendo: ‘lo dejo, que no quiero seguir más en el fútbol’. Pero entre mi madre y el psicólogo lo sacamos adelante.

P. ¿Qué aprendió de sí mismo con aquel incidente?

R. Sobre todo, aprendí a no hacer caso a las cosas externas, aprendí a saber que lo importante siempre va a ser lo que piense tu familia y tus seres queridos.

P. ¿Qué diferencia hay entre Luis de la Fuente y Simeone?

R. Tienen más cosas en común de lo que parece. Viven mucho los partidos y las emociones las gestionan muy bien. Sales al partido con algo en el corazoncito que te remueve, por cosas que te dicen, y creo que es algo en lo que se parecen mucho.

P. En esto del fútbol, ¿qué diferencia hay entre un buen jugador de Primera División y un titular de la selección española en el Mundial?

R. Quizá la parte mental. Sí, eso es muy importante. Sobre todo también el cómo te cuidas fuera del campo, porque ya vemos que los partidos son exigentes, que estamos viajando de un día para otro, con muchísimas horas, y al final es saber cómo gestionarte tú mismo, tu descanso, tu alimentación, todo…

P. ¿Cuál es la mayor mentira que ha leído sobre Álex Baena?

R. Uf, unas cuantas, pero bueno, no sabría decirte ahora mismo cuál es.