el descubrimiento más prometedor y fiable de que existe actividad biológica en otro planeta

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Cambridge, con la ayuda de la NASA, ha publicado una investigación en la que han anunciado la detección de unas señales químicas que son hasta el momento el descubrimiento más fiable de que existe actividad biológica en otro planeta.

Los investigadores han explicado que el descubrimiento se ha detectado en la atmósfera de un exoplaneta llamado K2-18 b, que se encuentra a unos 124 años luz de distancia. Este es unas 2,6 veces más grande y 8,6 veces más masivo que nuestro planeta y se encuentra en una región donde las condiciones podrían permitir agua líquida.

En el pasado, las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA detectaron moléculas clave como metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18 b, lo que sugerían condiciones compatibles. Y ahora con esta nueva investigación desde Cambridge detectaron la presencia de estas dos partículas: dimetil sulfuro (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS).

La clave del descubrimiento es que estas moléculas se producen casi exclusivamente por procesos biológicos, como el metabolismo de microorganismos marino, lo que podría sugerir que K2-18 b es un planeta cubierto por vastos océanos bajo una atmósfera rica en hidrógeno.

Los autores del proyecto señalan que hay solo un 0,3 % de probabilidad de que la señal fuera producto de ruido aleatorio, lo que refuerza enormemente las creencias de los investigadores. Y a pesar de alta probabilidad, no se puede decretar una confirmación científica absoluta y es que es posible que existan procesos químicos no biológicos desconocidos que repliquen estos compuestos.

Sea como sea, este descubrimiento es importante debido a que señala que los avances de investigación cada vez llegan más lejos, lo que nos acerca a futuros estudios que puedan confirmar o descartar la presencia de vida en otros planetas.