El mayor desafío de la industria alimentaria llega a EEUU con la primera pastilla para adelgazar

Nada volverá a ser como antes en el supermercado o al menos así lo aseguran los analistas consultados por Reuters ante la aprobación en EE. UU. de la primera pastilla para adelgazar. Hace unos días saltaba la noticia de que las autoridades estadounidenses daban vía libre a Novo Nordisk para comercializar a partir de enero su píldora Wegovy GLP-1. Se espera que poco a poco los reguladores den autorización a más pastillas, entre ellas la de Eli Lilly.

Según la agencia, se espera un mayor número de estadounidenses consumiendo este tipo de medicamentos de forma oral en lugar de la inyección. Primero porque es más barata y segundo porque las inyecciones aún dan cierto respeto.

Andrew Rocco, estratega de Zacks Investment Research, considera «innovadora» la aprobación de Novo Nordisk, ya que la píldora será más económica que la versión inyectable de Wegovy y ofrecerá los mismos resultados de pérdida de peso. «Será necesario un alto contenido proteico, porciones más pequeñas e innovación en alimentos funcionales», augura.

«Estamos viendo que la gente está reduciendo su consumo de snacks salados, licores, refrescos, bebidas y bollería, y se está centrando más en las proteínas y la fibra»

Y es que, el desafío que se les presenta a las empresas de alimentación es enorme ante el reto de ofrecer productos con más proteínas y porciones más pequeñas. «Estamos viendo que la gente está reduciendo su consumo de snacks salados, licores, refrescos, bebidas y bollería, y se está centrando más en las proteínas y la fibra, por lo que esperamos que las empresas de alimentos y también los restaurantes atiendan a esta audiencia que está creciendo», explica JP Frossard, analista de alimentos de consumo de Rabobank.

Alrededor del 40% de los adultos estadounidenses son obesos, según las cifras oficiales, y alrededor del 12% de los adultos dicen que actualmente toman medicamentos GLP-1, según una encuesta publicada el mes pasado por la organización de investigación de políticas de salud KFF.

Los hogares que utilizan medicamentos GLP-1 redujeron el gasto en supermercados en un 5,3% y en restaurantes de comida rápida en un 8% en promedio, según un estudio de Cornell Research publicado la semana pasada que utilizó datos de compras recopilados por Numerator de aproximadamente 150.000 hogares.

«Las disminuciones que observamos probablemente se manifestarán en un segmento mucho más amplio de la población» gracias a las pastillas para bajar de peso, afirma Sylvia Hristakeva, una de las coautoras del estudio. Añade que el menor precio y la facilidad de uso de las pastillas también harán probable que las personas usen el medicamento durante más tiempo.

En paralelo, el estudio de Cornell encontró aumentos en el gasto en un puñado de categorías, como yogur y fruta fresca. Las empresas están tomando nota. A principios de este año, Conagra comenzó a etiquetar algunas de sus comidas congeladas Healthy Choice con alto contenido de proteína y fibra como «compatibles con GLP-1». Un portavoz afirmó que estos productos se están vendiendo más rápido que productos de la competencia que incluyen afirmaciones similares en sus envases.

La compañía planea introducir nuevas recetas Healthy Choice con el mismo etiquetado en mayo y colaborar con supermercados como Walmart y Kroger para comercializarlas.

La apuesta de Danone y Nestlé

La empresa láctea francesa Danone, que fabrica el yogur griego Oikos, ha asegurado en un comunicado que está viendo un crecimiento de dos dígitos en sus ofertas de alto contenido proteico, una tendencia que se ha acelerado con la adopción de medicamentos GLP- 1. Nestlé, la mayor empresa alimentaria del mundo, también ha lanzado nuevas comidas congeladas dirigidas específicamente a los usuarios de GLP-1, llamadas Vital Pursuit.

La cadena mexicana de comida rápida Chipotle ha agregado un «Menú Alto en Proteínas». En los últimos meses, algunas cadenas de restaurantes, incluida Olive Garden, han añadido a su menú platos con porciones más pequeñas y económicas.

El director de marketing de Noodles & Company, Stephen Kennedy, dijo que estas incorporaciones al menú tenían como objetivo ofrecer a los clientes «opciones que satisfagan sin exagerar».